Семейство Ночные ящерицы (Xantusiidae)

По ряду признаков относящиеся к этому семейству небольшие ящерицы занимают как бы промежуточное положение между гекконами и сцинками. С первыми их сближают двояковогнутые позвонки, отсутствие подвижных век и щелевидная форма зрачков. По крайней мере у одного из известных видов позади анального отверстия обнаружены свойственные гекконам небольшие мешочки с заключенными в них кожными косточками. С другой стороны, они имеют вполне развитые ви-сочные дуги и сквозное теменное отверстие, что характерно для семейства сцинковых.

Таблица 34. Сцинк щитковый - молодой (Eumeces taeniolatus)

Таблица 34. Степная агама (Agama sanguinolenta)

Таблица 34. Быстрая ящурка (Eremias velox)

Верхняя сторона заметно приплюснутого тела и хорошо развитых ног ночных ящериц покрыта мелкой круглой чешуей, перемешанной иногда с более крупными коническими бугорками. Голову их покрывают крупные, симметрично лежащие щитки, а на брюхе правильными рядами расположены расширенные пластинки. У всех видов имеются бедренные поры. Наиболее крупные достигают 12-15 см длины, включая короткий, легко обламывающийся хвост.

Местообитания ночных ящериц отличаются заметным разнообразием и различны у представителей разных родов. Одни из них встречаются в лесах, другие предпочитают каменистые полупустыни и скалы, некоторые обитают среди крупной гальки на морских побережьях. Питаются всевозможными насекомыми, пауками, многоножками и скорпионами, которых добывают в ночное время, скрываясь днем под камнями, стволами поваленных деревьев, в пещерах и прочих убежищах.

Рис. 166. Области распространения семейств сцинков и ночных ящериц

Все виды живородящи. На ранних стадиях развития эмбрионы заключены в тонкую полупрозрачную оболочку, которая вскоре рассасывается в связи с развитием плаценты - кровеносных сосудов в стенках яйцеводов матери, через которые детеныши получают питание. Самки рождают до 9 детенышей, эмбриональное развитие которых продолжается около 4 месяцев.

К семейству относится всего 4 рода с 11 видами, распространенными на юго- западе США, в Мексике и Центральной Америке, включая Кубу и некоторые прилежащие острова.

Наиболее многочисленной и более других изученной группой ночных ящериц является род Xantusia, 5 видов которого встречается в юго-западных штатах США и на нескольких небольших островах у южных берегов Калифорнийского полуострова. Более других известна достигающая 12 см в длину древесная ночная ящерица (Xantusia vigilis). Сверху она коричневатого или кремового цвета с многочисленными черными пятнышками и крапинками, сгруппированными более или менее правильными продольными рядами.

Обитает в лесах, где в большом количестве держится под поваленными стволами деревьев и камнями, выходя из убежищ лишь с наступлением сумерек и ночью. Сроки появления молодых очень растянуты, и недавно родившиеся ящерицы, длиной около 50 мм, встречаются с конца августа по конец декабря. По наблюдениям американского зоолога Каулса, незадолго перед родами самка становится очень беспокойной, часто облизывает глаза и губы и периодически приподнимается на вытянутых ногах. Вскоре она резко выпрямляет задние ноги и сильно нагибается вперед таким образом, что почти касается кончиком морды основания несколько приподнятого хвоста. Оставаясь в таком положении, она захватывает и разрывает зубами появляющуюся на свет эмбриональную оболочку, освобождая находящуюся внутри нее новорожденную ящеричку, которая падает на землю и сейчас же отбегает в сторону. Мать же полностью вытягивает из клоаки пустую оболочку и, проглотив ее, приступает к освобождению следующего новорожденного.