Семейство Трехкоготные черепахи (Trionychidae) (Н. Н. Дроздов)

Виды этого семейства обладают всеми наиболее типичными чертами подотряда, в первую очередь сильной редукцией костного панциря. Пластрон соединен с карапаксом мягкой связкой. На каждой ноге - по три острых когтя. Роговые челюсти прикрыты своеобразными губами - толстыми кожистыми выростами.

22 вида трехкоготных черепах, объединенных в 7 родов, распространены в Южной и Восточной Азии, в Африке и в Северной Америке. Центр их распространения лежит в Юго-Восточной Азии, где сосредоточено 12 видов этого семейства из 5 родов.

Местом обитания черепахам служат пресные водоемы, главным образом реки. Эти водные животные лишь изредка выползают на берег и никогда не уходят далеко от воды. Помимо воздушного дыхания, у них развит водный тип дыхания. Внутренняя поверхность глотки усеяна нитевидными сосочками и ворсинками, которые пронизаны множеством капилляров, и здесь происходит поглощение кислорода непосредственно из воды. Такое дополнительное дыхание позволяет черепахам помногу часов находиться под водой, не поднимаясь на поверхность.

Все трехкоготные черепахи - активные хищники, питающиеся рыбой, моллюсками, водными членистоногими.

Вкусовые достоинства мяса этих черепах очень высоки. Поэтому почти всюду их ловят всеми способами, употребляют в пищу и продают на рынках. При поимке почти все трехкоготные черепахи проявляют исключительное проворство, силу и злобность, их молниеносные укусы и мертвая хватка челюстей могут нанести ловцу тяжелые ранения.

Наиболее древним видом можно считать индийскую лопастную черепаху (Lissemys punctata), поскольку панцирь ее имеет больше окостенений, чем у всех остальных видов семейства. Спинной панцирь обрамлен рядом костных пластинок, и в брюшном щите костные поля обширны, а хрящевые промежутки узки. Любопытны защитные приспособления - парные кожистые клапаны на задней части пластрона, прикрывающие втянутые задние ноги. Кроме этого, при опасности черепаха смыкает передние края пластрона и и карапакса, укрывая голову и передние ноги. Хоботок у лопастной черепахи короткий, губы очень мясистые. Округлый сравнительно высокий панцирь длиной до 25 см окрашен в зеленорато-коричневый цвет с желтыми пятнами.

Рис. 99. Индийская лопастная черепаха (Lissemys punctata)

Лопастную черепаху можно встретить в Западном Пакистане, Индии, Бирме и на Цейлоне. Она широко используется в пищу местными жителями. При содержании в неволе черепаха, в отличие от остальных своих родичей, никогда не кусается, но очень осторожна и выходит на охоту лишь по ночам. Лягушки составляют ее излюбленное блюдо.

Гораздо более крупные африканские лопастные черепахи, относящиеся к родам Cyclanorbis (2 вида) и Cycloderma (2 вида), обитают в Африке от Сенегала до Судана и на юг до Мозамбика. Все они также обладают кожистыми выростами для прикрытия задних ног. Панцирь их не имеет краевых костей в карапаксе, но окостенение пластрона более выражено, чем у всех последующих видов. Размеры африканских лопастных черепах весьма внушительны - до 50-60 см по длине панциря. Мясо этих черепах считается исключительным лакомством у местных жителей.

Необычайно обширный ареал имеет большая мягкотелая черепаха (Pelochelys bibroni). Она встречается в Восточной Индии, Бирме и Южном Китае до Малайского архипелага, на Филиппинских островах и Новой Гвинее. Чтобы объяснить такое широкое распространение, приходится предположить либо способность ее преодолевать проливы с морской водой, либо завоз ее на острова местными жителями для кулинарных целей. Величина этой большой мягкотелой черепахи - до 60 см, голова ее короткая и широкая с очень коротким хоботком, и глаза выдвинуты наверх.

Рис. 100. Области распространения семейства трехкоготных черепах

Узкоголовая черепаха (Chirta indica) еще крупнее - ее совершенно округлый панцирь с великолепным замысловато-сетчатым рисунком имеет диаметр до 80 см. Узкая маленькая голова с небольшими глазками, сдвинутыми вперед и вверх, украшена темными продольными полосками.

Область обитания узкоголовой черепахи охватывает Пакистан, Индию и страны Индокитайского полуострова.

Небольшая, до 25 см длиной, догания (Dogania subplana) отличается непропорционально большой и толстой головой. Общая окраска у нее серовато-коричневая с четырьмя темными пятнышками на спине. На вытянутой шее с боков видно по большому красному пятну. Догания живет в Бирме, Таиланде, на Больших Зондских и Филиппинских островах. При содержании в неволе она проявляет мирный характер, охотно ест мясо и дождевых червей, но отказывается от рыбы.

Род трионикс (Trionyx) - основной род трехкоготных черепах, включающий 14 видов. Представители рода встречаются в Южной и Восточной Азии и в Северной Америке. Очень плоский, сверху почти округлый спинной панцирь триониксов имеет очень широкую хрящевую кайму. Голова трехкоготных черепах всегда небольшая, слегка суженная, с хорошо развитым хоботком.

Шесть видов триониксов концентрируются в Индии и Бирме. Здесь встречаются глазчатый трионикс (Trionyx hurum), красивый трионикс (Т. formosus), гангский трионикс (Т. gangeticus), спинные щиты которых украшены четырьмя крупными глазчатыми пятнами. Размеры их панциря - до 40-70 см.

Наиболее известный и широко распространенный вид триониксов - китайский трионикс (Т. chinensis). Это единственная мягкотелая черепаха, обитающая в нашей стране. У нас ее обычно называют просто дальневосточной или мягкотелой черепахой.

Очень плоский, слегка удлиненный панцирь китайского трионикса имеет длину до 30 см и покрыт сверху продольными рядами мелких бугорков. С возрастом форма панциря заметно меняется - у молодых он почти круглый и сравнительно высокий, а у взрослых становится яйцевидным, слегка расширенным сзади и сильно уплощенным. Кожа на панцире с возрастом становится все более гладкой. Сверху трионикс окрашен в зеленовато-бурый цвет с мелкими желтыми пятнами, а снизу - в светло-желтый.

В нашей стране китайский трионикс водится на Дальнем Востоке к северу от устья Амура. За пределами нашей страны он обычен в Восточном Китае, Корее, Японии, а также на островах Хайнань, Тайвань и даже на Гавайских. Очевидно, на удаленные от материка острова черепах завезли мореплаватели, бравшие их с собой в качестве провианта.

Китайский трионикс населяет крупные и мелкие реки и озера в местах с илистым или песчаным дном, разреженной подводной растительностью и пологими берегами, где можно вылезать для приема солнечных ванн. Большую часть времени черепаха проводит в воде, здесь она великолепно плавает и ныряет, но на суше ее движения при опасности также быстры и ловки, так что захватить ее на берегу врасплох очень трудно. При малейшей тревоге черепаха молниеносно бросается в воду и ныряет на дно, где и закапывается в ил. Донный ил или песок служит триониксу как спасительным убежищем, так и удобной засадой во время охоты. Выставив одну голову, черепаха терпеливо ждет, когда мимо проплывет рыба или другое мелкое животное. Мгновенным броском головы она схватывает добычу, и вырваться из ее железных челюстей невозможно.

Рацион черепахи составляют рыбы, моллюски, водные ракообразные, насекомые и черви. В поисках рыбы триониксы нередко посещают рыбацкие верши и обследуют сети, чем, естественно, возбуждают ненависть рыбаков. Триониксы охотятся в ночное время, когда животные не сидят в засаде, а интенсивно обыскивают свой охотничий участок.

Зимуют черепахи на дне водоемов, зарываясь глубоко в ил. В апреле - мае они возобновляют активную жизнь и вскоре же приступают к размножению. С конца мая по август самки откладывают яйца, причем каждая особь делает это 2-3 раза в течение сезона. Найдя на песчаном берегу недалеко от воды хорошо прогреваемое место, черепаха выкапывает задними ногами округлую ямку глубиной 15-20 см. В нее самка помещает от 20 до 70 круглых белых яиц диаметром по 2 см. Через полтора-два месяца из яиц выводятся крошечные черепашки, с ярко-оранжевой окраской брюшка.

Взрослые триониксы, попавшие в неволю, остаются дикими и злобными, но молодые черепашки легко приучаются брать корм из рук. Е. П. Спангенберг с теплым юмором описал свои злоключения с ловлей и перевозкой триониксов в книге "Из жизни натуралиста". Там же он рассказывает о содержании юной черепашки: "...я получил драгоценный подарок - крошечную, с медный пятак величиной, мягкотелую черепашку. Я посадил ее в большой аквариум, где сидели различные рыбки. Черепашка быстро плавала среди растений, схватывала на дне красного мотыля, а потом закапывалась в песок. Однако я боялся за своих рыбок, и мои опасения вскоре оправдались: черепашка поймала и съела рыбку-меченосца. Тогда я устроил специально для черепашки просторный аквариум и посадил туда же особую бойцовую рыбку - макропода. Мне казалось, что макропод может отучить черепашку гоняться за рыбками, и я не ошибся. При первой же попытке схватить макропода черепашка потерпела поражение. Несколько ударов смелой рыбки заставили ее спасаться бегством и зарыться в песок. Вскоре между черепашкой и макроподом установились прочные отношения. Черепашка боится макропода и не решается на нападение. Макропод не замечает труса-черепашку. Он даже научился извлекать пользу из своего сожителя - поедает тех мотылей, которых выкапывает черепашка, зарываясь в песок".

И в Китае, и в Японии триониксов ловят и употребляют в пищу, причем мясо их ценится очень высоко. Ловят их чаще всего на удочку или острогой. У торговцев черепахами во дворах построены обширные бассейны, в которых содержатся пойманные черепахи. Яйца триониксов также съедобны. В некоторых японских храмах триониксов содержат в водоемах как священных животных, подобно тому как храмовая, индокитайская и шарнирная черепахи в Юго-Восточной Азии обитают в прудах буддийских монастырей.

Три вида триониксов распространены в Северной Америке. Колючий трионикс (Trionyx spiniferus) живет в Южной Канаде, в США к востоку от Скалистых гор и в Северной Мексике. Округло-яйцевидный панцирь колючего трионикса может достигать в длину 40 см. Карапакс, особенно в его передней части, усеян мелкими шиповатыми бугорками. Окраска его оливковая с маленькими темными пятнышками. По бокам головы через глаз проходят темные полосы со светлой каемкой.

Численность колючего трионикса довольно высока во многих районах США, и его мясо считается деликатесом. Поэтому черепах добывают и продают на рынках, причем спрос на них всегда превышает предложение. Раньше считалось, что своим хищничеством трионикс наносит урон рыбным запасам в реках, но изучение его рациона сняло это обвинение. Оказалось, что главным кормом трионикса являются водные ракообразные и насекомые.

С колючим триониксом сходен по облику злой трионикс (Т. ferox) - он также имеет панцирь, усаженный шиповатыми бугорками. Размеры его несколько крупнее - почти до полуметра. Он водится в реках полуострова Флорида, нередко встречается в солоноватых водах речных эстуариев.

У старых особей жующие поверхности челюстей становятся плоскими и широкими, что связано, вероятно, с пристрастием к водным моллюскам.

От двух вышеописанных видов хорошо отличается гладкий трионикс (Т. muticus), панцирь у него всегда гладкий, без бугорков, и сильно уплощенный. Его ареал ограничен средними и южными штатами США - от Огайо до Небраски и от Техаса до Миссисипи.

Самый крупный трионикс, один из гигантов среди всех пресноводных черепах, живет в Африке, кроме крайнего севера и юга материка, а также в Палестине. Африканский трионикс (Т. triunguis) имеет почти правильно округлый панцирь, усеянный рядами мелких бугорков и украшенный мелкими светло-желтыми пятнами. Длина панциря может доходить до 90 см. Легко представить, какой силы укус может нанести такое чудовище неосторожному купальщику, если он наступит на зарывшееся в ил животное, или ловцу черепах, который на миг ослабит бдительность при обращении со своей добычей.

Бокошейные черепахи резко отличаются от всех предыдущих групп прежде всего строением шеи. Позвонки шейного отдела несут очень длинные поперечные отростки, к которым крепятся сильные мышцы, сгибающие шею в горизонтальной плоскости. При втягивании внутрь панциря шея не изгибается вертикально, как у скрытошейных черепах, а поворачивается и закладывается под панцирь вбок, так что голова прижимается к основанию левой или правой ноги.

Во внутреннем строении главным отличием бокошейных черепах оказывается сращивание тазовых костей со спинным и брюшным щитами. Из внешних признаков можно отметить также, что пластрон покрыт 13 роговыми щитками- всегда хорошо заметен непарный горловой щиток.

Распространение бокошейных черепах ограничено почти целиком южным полушарием: Южная Америка до 10° с. ш., Африка до 15° с. ш., Мадагаскар, Австралия и Новая Гвинея. Все бокошейные черепахи обитают в пресных водоемах, хорошо плавают и ныряют, в связи с чем ноги у большинства из них уплощены и пальцы снабжены плавательными перепонками. Подотряд включает два семейства - Пеломедузовые и Змеиношейные черепахи.