Стрельба языком

Вот хамелеон. Честнейшее создание в мире. Святая душа, невозможнейший растяпа, невинный пожиратель мушек. Он родственник ящериц, но куда ему до их проворства! Словно в жилах его течет не кровь, а столярный клей: передвигается он медленнее, чем муха, завязшая в меду... Хамелеон чувствует, как художник, настроения свои передает расцветками собственной кожи.

Аркадий Фидлер. Горячее селение Амбинанитело

"Хамелеон" - так с легкой руки Антона Павловича Чехова зовем мы человека, мгновенно меняющего свои убеждения в зависимости от обстоятельств. Рептилии, название которых использовано для этого сравнения, не единственные в мире животных, способные изменять окраску кожи - им не уступят спрут, камбала, квакша, рыба эпинефелус. К условиям среды они приспосабливаются "мгновенно-поверхностно", а к лишению свободы - с трудом.

Их восемьдесят шесть видов, которые распространены на юге Испании, островах Эгейского моря, в Малой Азии, на всем Африканском континенте и на Мадагаскаре. Два вида избрали жительством юг Аравийского полуострова, один - Индию и Шри-Ланку. Престранное существо этот хамелеон: тело, уплощенное с боков, может надуваться, как шар - его легкие (анатомия которых легла в основу систематики хамелеонов) имеют воздушные карманы, как у птиц. Сросшиеся по два - по три пальцы обнимают ветки дерева наподобие клешней какого-то робота; глаза, упрятанные в кожистые конусы, вертятся, описывая круги. Кармен в известной новелле Проспера Мериме, если помните, "вращала глазами, как хамелеон". Хвост у него закручен улиткой. Кожа не в чешуе, а в пупырышках, роговых зернах, и хамелеоны не только пугают меняющимся обликом своих врагов, но и морочат голову систематикам рептилий, поскольку те привыкли классифицировать ящериц и змей по фолидозу (характеру расположения и количеству чешуек) - наиболее стабильному признаку. Среди хамелеонов есть виды, одетые в рыцарские рогатые шлемы (Chamaeleo johnstoni). Тропический дождевой лес, земля окапи и горной гориллы... Вот такое маленькое страшилище, пригревшись в первых лучах солнца, пробившегося сквозь тяжелый, насыщенный испарениями воздух, отправляется в странствие по ветке. Движется оно рысью или иноходью, но со скоростью своей дальней родственницы - черепахи. Недаром испанцы говорят: "Замеченный хамелеон считается погибшим". Коль нам с вами выпадет счастье увидеть хамелеона в природе, думаю, ему не нужно будет опасаться за свою жизнь, но попробуем также неспешно последовать за ним. Вот за вращались глаза-конусы, хамелеон застыл на месте и стал раскачиваться. Чтобы это значило? Добыча близко! Перед нанесением решающего удара хамелеон, раскачиваясь, "настраивается", повышая стереоскопическое видение, рассматривая добычу под разными углами.

Его цель - сидящая довольно далеко бабочка, муха или любое другое насекомое. На что же надеется этот медлительный ротозей - насекомое ждать не будет! Вот хамелеон чуть приоткрыл рот, оттуда высунулось нечто похожее на жевательную резинку: и вдруг эта "резинка" вылетела изо рта со скоростью, делающей честь хорошему каратэисту, и насекомое исчезло. Этой "жвачкой" был... язык хамелеона, его кормилец. Летит он к цели 0,04-0,05 секунды, а возвращается уже медленнее - 0,19 секунды. Когда дотошные исследователи надевали подопытным хамелеонам специальные очки, искажающие расстояние до предмета, те, как правило, не могли оценить расстояние и промахивались. Они по-своему сообразительны: стоит хамелеону (вернее, его языку) по ошибке познакомиться с пчелиным жалом, и он навсегда откажется от охоты на пчел.

За этим "секретным оружием" стоит работа двух механизмов, приводимых в действие мощными мышцами. Сзади челюсти у хамелеона расположена У-образная кость, а к ней подвижным суставом крепится кость подъязычная, на которую язык надет, как перчатка на палец. Перед "выстрелом" У-образная кость слегка выдвигается, чтобы можно было выставить кончик языка. И тут резко и мощно сокращаются кольцевые мышцы толстого конца языка - он летит в цель, как косточка вишни, сжатая пальцами; дополнительный толчок ему придает одновременно выталкиваемая вперед У-образная кость. Те, кто испытал мгновенное прикосновение языка хамелеона, утверждают, что он клейкий, но ощущение это кажущееся. Судя по фотоснимкам, язык попросту "обнимает" насекомое, а не приклеивает.

Вот наш хамелеон закусил и двинулся по ветке дальше, но на ней расположился его столь же рогатый соперник, который уступать дорогу не собирается. Тут-то и началась игра цвета кожи: настоящее северное сияние под покровом тропического леса. Однако светофоры эти ни с той, ни с другой стороны реакции не вызывают, и рептилии начинают бодаться, как в стишке о двух баранах. Но финал, правда, оказывается другим: наш герой сталкивает соперника вниз, а сам остается на ногах и продолжает свой путь, все еще "черный от гнева". В отличие от большинства вышеназванных мастеров камуфляжа хамелеон меняет окраску, не только подделываясь под фон окружающей среды. Основные факторы, заставляющие его это делать,- свет, температура среды и его собственное внутреннее состояние. Таким образом он красноречиво дает понять другим хамелеонам, что он испытывает в данный момент. Поэтому рассказ о хамелеоне, который покраснел, когда его посадили на красное, позеленел, когда его посадили на зеленое, и получил "апоплексический удар", оказавшись в замешательстве, не зная, какой цвет принять, когда его усадили на шотландский плед в красно-зеленую клетку,- чистейшая выдумка.

Эта игра красок управляется нервами и секретами мозга, действующими на размеры цветовых клеток - хроматофоров. Их у него под поверхностью кожи пять слоев: ближе всего желтые - ксантофоры, потом красные - эритрофоры, далее два слоя - один из них отражает голубой цвет, а другой - белый. И, наконец, самый важный слой - меланофоры (черные клетки). От каждого меланофора идут отростки в соседние слои. Одни клетки увеличиваются в размерах, другие уменьшаются, отражающие слои слегка изменяют эти эффекты, а результатом является непревзойденная цветовая мимика животного. Если включен голубой (отражающий) слой под желтыми клетками, хамелеон зеленеет; если он выключен, то свет отражается от белого слоя - тогда хамелеон желтеет или делается оранжевым. А пигмент меланин контролирует весь калейдоскоп, ретушируя оттенки, слегка затемняя их. Если расширятся меланофоры и их отростки, то хамелеон почернеет.

Хамелеоны, как и другие рептилии, линяют, сбрасывая кожу - тогда они выглядят как бы завернутыми в обрывки полиэтилена. Размножаются они, откладывая яйца. Перед этим самки усердно роют туннели, пользуясь головой и ногами. В туннеле и происходит яйцекладка: вход и выход забрасываются землей, а сверху туннель маскируется сухой травой и веточками. Некоторые хамелеоны рождают детей живыми прямо на деревьях. Прижимаясь клоакой к ветви, самки выдавливают хамелеончиков в тонких мембранах, которые тут же лопаются. Детеныши способны к языковым залпам уже в день своего рождения и спешат этой возможностью воспользоваться. Но лучше заняться кормежкой подальше от мамаши - она способна спутать с насекомыми свое крохотное потомство.

Самые крупные хамелеоны (Chamaeleo oustaleti)-до 40 сантиметров длиной-живут на Мадагаскаре. Они способны схватить ящерку, птенца, мышь. Там же живут карлики - четырехсантиметровые брукезии (Brookesia minima). Кроме хамелеонов-великанов, все остальные едят исключительно беспозвоночных, а пьют росу - из блюдца они пить не могут, и террариум с ними надо постоянно опрыскивать. Медлительность этих животных и их умелая маскировка приводят к тому, что их часто упаковывают в ящики вместе с бананами. Не раз именно таким образом они попадали в зоопарки Москвы, Ленинграда и других городов. Обычно их обнаруживают, как героя мультфильма Чебурашку, на сортировочных базах и начинают срочно звонить в зоопарк. Животное из жарких стран, такое причудливое - может быть, ядовитое? Что же, предосторожность нелишняя - змеи тоже могут попасть на базу таким путем.

Дважды у нас в стране хамелеонов ловили за пределами овощных баз. Именно это и произошло в Грузии; один раз в окрестностях Поти, а другой раз в Сухуми, что дало повод зоологам Грузии включить хамелеонов как полноправных членов в список грузинской герпетофауны. Скорее всего они прибыли своим обычным, безбилетным путем с экзотическими грузами, а может, это последние могикане исчезнувшей реликтовой популяции. Ведь климатические условия Западного Закавказья не намного суровее тех, что на островах Эгейского моря, на юге Испании и Турции. Может, их завезли те же самые аргонавты, что отправились за золотым руном в Колхиду? Известно, что древние египтяне и греки держали хамелеонов в качестве биологического оружия для борьбы с насекомыми. Даже если это и так, нам уже никогда не докопаться до истины...

Один мой чешский коллега, Иван Рехак, рассказывал, как он безуспешно разыскивал хамелеонов на юге Турции. За странными действиями приезжего эффенди следили турецкие мальчишки. В конце концов Иван, отчаявшись, решил прибегнуть к испытанному и рекомендуемому всеми звероловами методу. Он подозвал мальчишек и попытался им объяснить, кого он ищет. Названия хамелеона по-турецки Иван не знал и решил изобразить его графически. Увидев рисунок (сам Иван был невысокого мнения о своих художественных способностях), дети радостно закивали головами, а через пятнадцать - двадцать минут притащили ему... упирающуюся жирную курдючную овцу.

Хамелеоны занимали умы именитых философов, таких, как Аристотель и Рене Декарт. Аристотель описал его в 48 году до н. э. Он отметил, что смена окраски у него происходит, когда он надувается; а римлянин Плиний ошибочно связывал изменение окраски исключительно с фоном.

В XVII веке немецкий ученый Вормиус, представитель сенсуализма в психологии, объяснял цветовую игру "страданиями и переживаниями" животного, а рационалистичный Рене Декарт считал, что это явление вызвано различиями в отражении солнечных лучей от его кожи.

Может быть, слишком громко называть нехитрую психическую деятельность хамелеона "страданиями и переживаниями", но Вормиус был ближе всех к истине - во всяком случае регулирование расширения или сжатия хроматофоров у хамелеонов поставлено под контроль головного мозга и управляется нервным центром, расположенным в передней части продолговатого мозга и в промежуточном мозге. А роль хроматофоров впервые была установлена еще Карлом Линеем и его соотечественником Хассельквистом.

Мне доводилось держать трех хамелеонов в неволе. Один из них попал в СССР "банановым" путем, другого привез биогеограф и зоолог Н. Н. Дроздов из Заира, третий был доставлен с Мадагаскара. Все они оказались недолговечными. Их медленное угасание в неволе мне запомнилось надолго, и затем я уже отказывался от предложений взять хамелеона в качестве домашнего животного. Однако в античном мире их в этом качестве использовали - если верить изображениям на фресках. Они неплохо живут там, где им предоставляется относительная свобода, и, поскольку Средиземноморье - все же часть их обширнейшей родины, "полуневоля", в которой они жили у древних греков, их устраивал. Некоторые зоопарки недавно достигли определенных успехов в выращивании хамелеонов - они там даже плодятся. На страницах уже упомянутой новеллы "Кармен" мы можем встретиться с хамелеоном второй раз: там Кармен, готовясь к гаданию, кроме колоды карт и прочих атрибутов ворожбы, достает высохшего хамелеона.

На большей части территории, где живет хамелеон, его считают олицетворением нечистой силы, злым демоном. Вот уж действительно, прихотливы и полны парадоксов пути сотворения кумиров: крокодил, питон, кобра - добрые божества, а безобидный и полезный хамелеон-дьявол в образе рептилии. Где же справедливость?! Хамелеон и не собирается ее искать и, завидев человека, змею бумсланга, хищную птицу, застывает - бежать поздно, ведь "замеченный хамелеон считается погибшим"...