Чемпион по глотанию

Овладеть живой добычей тем легче, чем она моложе. Изображенный на фотографии полуметровый африканский яйцеед Dasypeltis scaber довел решение этой задачи до крайности, полностью перейдя на питание птичьими яйцами и достигнув замечательной специализации. Его зубы уменьшились до небольших бугорков, которыми удобнее удерживать гладкое яйцо. Челюсти упруго связаны с черепом за счет двух подвижно соединенных между собой косточек, что позволяет нижней челюсти сильно опускаться и делает рот яйцееда более эластичным, чем у любых других змей. В глотку вдаются острые выросты позвонков, разрезающие скорлупу яйца. У входа в желудок находится клапан, который пропускает белок и желток яйца, но задерживает скорлупу. Мышцы пищевода собирают ее в комок так, что острые края оказываются спрятанными внутрь и не царапают стенок пищевода.

Задача, которую ставит перед собой африканский яйцеед, кажется неразрешимой. Однако приоткрытый рот показывает, что змея намеревается проглотить крупное яйцо, которое чуть ли не вдвое превосходит по размеру толщину ее тела

Образовав растяжимыми челюстями огромную пасть, змея ухитряется захватить яйцо в ротовую полость. Эластичная выстилка ротовой полости и связки между челюстными костями растягиваются до предела. Мелкие, направленные вершинами назад зубы продвигаются по гладкой поверхности яйца, а выделяющаяся при этом обильная слюна облегчает его заглатывание

Единственное неудобство состоит в том, что птицы откладывают яйца лишь в определенный сезон и змее угрожает длительное воздержание. И здесь на помощь приходит способность отрыгивать скорлупу. Этим достигаются две цели. Во-первых, бесполезные вещества не скапливаются в пищеварительной полости и, найдя несколько яиц змея их все заглатывает; во-вторых, на переваривание скорлупы не расходуется энергия.

После того как яйцо окажется внутри ротовой полости, оно переходит в эластичную глотку, в просвет которой вдаются острые костные выросты. Они-то и разрезают скорлупу яйца. У яйца почти сферическая форма, и его довольно трудно раздавить. Но как только скорлупу прокалывает острый вырост, она быстро разрушается под действием спазматических сокращений шейных мышц змеи

Разрушенная скорлупа, связанная подстилающими ее яйцевыми оболочками, отрыгивается, причем острые края осколков прижаты друг к другу. Все питательное содержимое яйца змея проглатывает