Серый варан (Varanus griseus)

Серый варан (Varanus griseus)

Наверное, не все знают о "пустынном" крокодиле, или земземе, как называют местные жители в Туркмении серого варана.

Серый варан - самая крупная ящерица нашей фауны (длина ее более 150 см). Это единственный на нашей территории представитель семейства варановых ящериц, 50 видов которого населяют Южную Австралию, Индо-Малайский архипелаг, Азию и Африку. Тропические родственники серого варана очень крупные - до 2-2,5 м, а гигантский индонезийский варан имеет рекордную для всех современных ящериц длину тела - 3 м. Так что наш пустынный крокодил в своем семействе далеко не великан. Населяет он пустыни, предгорья и долины рек значительной части Средней Азии - почти всюду встречается в Туркмении, в Узбекистане, заходит в Таджикистан и Киргизию. На севере он проникает на небольшие участки Кызылкумов около Сырдарьи.

Впервые с серым вараном я встретилась в юго-восточных Каракумах, в Репетекском заповеднике, где мы еще студентами проходили практику. Репетек - небольшая, но очень известная среди биологов станция. Вдоль железной дороги тянется узкая полоса леса из черного саксаула, а за ней - гряды барханов с одинокими тонкими песчаными акациями, редкими деревьями белого саксаула и кустами селина. В черном саксаульнике кипит жизнь: на колониях хозяйничают большие песчанки - пустынные грызуны величиной с крысу, снуют ящурки, встречаются змеи, между деревьями порхают удоды. Весной долина покрыта ковром из цветущих тюльпанов, малькольмий, ромашек. Но эти растения - эфемеры, они быстро отцветают, и пустыня становится желтой от песка и солнца. Летом температура воздуха в тени иногда поднимается до +50°С, на раскаленный песок невозможно ступить босой ногой. Но несмотря на такую высокую температуру, на отсутствие дождей, там есть жизнь. Как же животные приспособились к таким условиям существования? Разные виды решают эту проблему по-своему: одни активны только ночью, другие в самую жару прячутся в норы, где температура воздуха значительно ниже, чем снаружи. Ну а как они решают еще одну проблему - отсутствие воды? Варан, как и другие пустынные животные, получает воду с кормом, но при случае охотно пьет. У серого варана есть одна особенность, отличающая его от других варанов и всех ящериц нашей фауны, - это щелевидные ноздри, косо расположенные ближе к глазам. У большинства варанов ноздри открываются близко к кончику морды, что вполне понятно при полуводном образе жизни. У серого варана носовые ходы изогнуты в виде буквы Л и открываются около глаз. Такое строение носовых ходов облегчает животному обследование нор. Носовые ходы при этом у него не забиваются песком.

Территориальный конфликт самцов

Варан - дневной хищник, поэтому не удивительно, что мы не раз встречали его следы на колониях больших песчанок, где он неторопливо обследует все норы, но самого варана мы обнаружили совсем не там... Однажды утром к нам прибежала испуганная пожилая женщина и с порога закричала:

- Скорее, там зем-зем!

Мы побежали за ней и по дороге выяснили, что варан забрался в курятник, чтобы полакомиться куриными яйцами. Войдя в маленький сарайчик, мы сначала услышали громкое шипение, а потом увидели крупную ящерицу желтовато-песочного цвета с широкими бурыми полосами на спине и хвосте. Тело у варана массивное, с сильными крепкими ногами, с острыми, слегка загнутыми когтями на пальцах. Очень сильный и длинный хвост варана не сплющен с боков, как у других варанов, а округлый в поперечном сечении. Варан стоял на высоко поднятых ногах с разинутой пастью, шипел, раздувая бока, и хлестал хвостом из стороны в сторону. Такая устрашающая поза, несомненно, может отпугнуть и животных, и человека. Тем более если учесть, что у варана крепкие челюсти и длинные, острые, слегка загнутые назад зубы. В течение жизни зубы по мере снашивания заменяются новыми и служат только для удержания добычи. Свою добычу вараны заглатывают целиком, так же, как это делают змеи. При укусе в рану попадает слюна, обладающая ядовитыми свойствами, у человека она вызывает повышение температуры, головную боль и тошноту. А крысы или воробьи, если им ввести слюну варана внутримышечно, на некоторое время перестают двигаться.

В природе нечасто случается увидеть хищника за трапезой, а знать набор кормов необходимо хотя бы для содержания их в зоопарках. Обычно при изучении питания выясняют содержимое желудка. Но как быть, если речь идет о редких видах животных, которых нельзя отлавливать без специального разрешения, а тем более убивать? Очень простое решение было найдено научным сотрудником Бадхызского заповедника Ю. Гореловым. Его метод изучения питания заключается в том, что пойманному животному, например варану, промывают желудок, наполняя его водой, после чего ящерицу берут за хвост и опускают головой вниз. В результате такой процедуры вся съеденная добыча вытряхивается из желудка, после чего варана отпускают на свободу. Оказалось, что варан питается практически всем, что может поймать. Причем, питание отличается у взрослых и молодых животных в зависимости от сезона и мест обитания. Обычно же в рационе питания преобладают те виды, которых в данный момент больше всего: грызуны в годы их массового размножения, маленькие черепашки и ящерицы весной, саранчовые насекомые летом. Если варан встречает воду, он не только пьет ее и купается в ней, но и ловит пресноводных крабов. Случается, что попадают ему и молодые варанчики и змеи, в том числе и ядовитые.

Молодые вараны питаются в основном крупными насекомыми, преимущественно саранчовыми. У варана очень длинный, тонкий, раздвоенный язык, и мелкую добычу он просто слизывает языком. Яйца, птенцов и другую малоподвижную добычу он сначала облизывает языком, потом хватает ее, сильно сдавливает челюстями, после чего заглатывает. Крупную добычу варан может преследовать некоторое время, а поймав, встряхивает ее, потом придавливает к земле, после чего заглатывает, извивая шею.

Взрослых варанов и их следы мы впоследствии встречали и в Репетеке, и в Бадхызе, а вот новорожденных варанчиков в природе нам не довелось увидеть - наш полевой сезон кончался раньше, чем они вылуплялись из яиц. Самки серого варана начинают размножаться в возрасте 3 лет и старше. В июне - июле они роют глубокие извилистые норы. Там они откладывают во влажный песок до 23 яиц. Молодые варанчики появляются на свет в конце августа - сентябре и вскоре уходят на зимовку. Окраска у них очень яркая, благодаря почти черным полосам на туловище и хвосте. Но с возрастом она тускнеет.

Зимуют вараны в норах черепах или грызунов или же в вырытых ими самими норах. После зимовки появляются на поверхности в конце марта - в апреле.

Так как взрослый варан - сильный и опасный соперник, то врагов у него немного. Зато молодые особи часто становятся жертвой крупных хищных птиц, стервятников и орлов - змееядов, и медоедов (животные, внешне напоминающие барсука). Остатки взрослых варанов не раз находили в гнездах грифов. Предполагают, что грифы приносят в гнезда раздавленных машинами животных. Весной вараны выходят на дороги в поисках пищи, так как высокая трава в это время года мешает им искать пищу в привычных местах.

Но ни один из перечисленных врагов не опасен для варана в такой степени, как человек. Основная причина сокращения численности и области распространения серого варана - это деятельность человека. Варан постепенно исчезает из Ферганской долины и Голодной степи в связи с антропогенным изменением местообитаний, которые он вынужден покинуть из-за отсутствия кормов. Резко сократилась численность варана и в других местах в связи со строительством новых автодорог и бурным движением на них, освоением новых районов Средней Азии. Прямое уничтожение этого вида в 20-30-х гг. в связи с заготовкой шкур для галантерейных поделок привело к тому, что варан стал редкостью в Туркмении и Южных Кызылкумах. Численность варана в этих районах восстановилась только через много лет. Кроме того, эта замечательная эффектная ящерица. Варана нужно и еще можно сохранить на обширных малозаселенных территориях.