Дорогие ребята!

В этой книге мы расскажем вам о редких и исчезающих видах рыб, земноводных и пресмыкающихся, включенных во второе издание Красной книги СССР.

Объединены эти 3 группы в одной книге не случайно. Среди всех позвоночных животных только они не являются теплокровными: несовершенные кровеносная и дыхательная системы ставят их в прямую зависимость от условий среды. Это ограничение наложило свой отпечаток на распространение и современное положение рыб, амфибий и рептилий в животном царстве.

Пожалуй, из этих трех групп животных меньше всего известно о гадах. Не удивляйтесь, именно так раньше называли земноводных и пресмыкающихся, лягушек и тритонов, ящериц и змей. В букинистическом магазине еще и сейчас можно приобрести книгу русского зоолога, профессора Александра Михайловича Никольского под названием "Гады и рыбы", в которой собрано много интересных сведений об этих животных. О рыбах известно значительно больше, и это понятно, так как они с древних времен использовались человеком в пищу. С развитием цивилизации рыб стали разводить не только для еды, но и для красоты. Их держали в специальных бассейнах и любовались ими. Вспомните многочисленные вариации золотых рыбок, выведенных в Китае из невзрачного серебряного карася: с самой различной формой тела и головы, с изумительно нежными плавниками и глазами-телескопами! Кто из нас в детстве не мечтал завести аквариум с меченосцами, гуппи или неона-ми, чтобы получить возможность наблюдать жизнь своих подопечных и однажды с удивлением обнаружить, что и у них есть свои отношения и проблемы.

Рыба - зебра

Великие мученики науки, обыкновенные лягушки, с давних времен используются в различных областях биологии и медицины. Не будь лягушки, не известно, когда человечество познакомилось бы с электричеством - лапка лягушки оказалась высокочувствительным измерительным прибором. С легкой руки Луиджи Гальвани лягушка стала первым лабораторным животным, привычным объектом биологических исследований. Недаром лягушке поставлен памятник в Японии - они это заслужили! Некоторые виды лягушек служат пищей для человека и с этой целью их разводят на специальных фермах. Во многих странах Западной Европы фермеры используют для борьбы с сельскохозяйственными вредителями не ядохимикаты, которые помимо уничтожения вредителей на многие годы заражают воду и почву, а закупают огромные партии жаб и выпускают их на свои плантации. Но не только взрослые амфибии приносят пользу - головастики предотвращают цветение водоемов, истребляя огромное количество водорослей и очищая водоемы.

Сцинковый геккон

Несмотря на в общем негативное отношение человека к пресмыкающимся, они всегда привлекали его внимание. Безногие, с неподвижными глазами змеи, бегающие по стеклам и потолкам гекконы, хамелеоны, способные на глазах менять окраску, - все эти животные наделялись людьми самыми фантастическими свойствами. Основная масса пресмыкающихся обитает в тропических и субтропических областях земного шара и поражает человека разнообразием форм и красок. Фантастические сочетания цветов экзотических рептилии совсем не выглядят безвкусными - наоборот, они гармонично вплетаются в окружающую их природу. Человеку свойственна любознательность - ему интересно знать, как передвигается змея и как она может проглатывать крупную добычу, зачем она постоянно высовывает длинный и тонкий раздвоенный язык (жало), как живет черепаха и чем ее кормить в домашних условиях. Пресмыкающиеся демонстрируют нам множество удивительных приспособлений к разнообразным условиям жизни - наземным, водным, древесным или подземным. Именно рептилии стали первыми наземными позвоночными, сумевшими около 300 млн. лет назад отложить на сушу яйца, покрытые плотной оболочкой.

Но давайте ненадолго заглянем в далекое прошлое нашей планеты.

Древесная лягушка

Первые позвоночные животные, родственники современных миног и миксин, - так называемые панцирные рыбы появились около 500 млн. лет назад. Некоторые из этих животных дали начало появившимся примерно через 60 млн. лет настоящим рыбам. Рыбы завоевали все водное пространство Земли: океаны, моря и пресные воды суши. Начавшийся около 405 млн. лет назад девонский период истории Земли даже называют веком рыб. Именно к этому периоду относятся первые попытки рыб выбраться на сушу.

Конечно, жизнь на берегу привлекала не всех рыб. Большинство видов развивались по пути оптимального освоения водных пространств. И только древнейшие костные рыбы, кистеперые и двоякодышащие, рискнули попытаться покинуть привычную среду. Эти рыбы заселяли прибрежные зоны пресноводных водоемов. Их плавники служили для передвижения по дну (поэтому и кистеперые), а помимо жабр у них развились дополнительные органы дыхания, позволявшие усваивать кислород из атмосферного воздуха (отсюда - двоякодышащие). Однако лишь одна группа кистеперых рыб (так называемые рипидистии) преуспела в освоении суши. Дав начало земноводным животным (амфибиям), последние репидистии вымерли около 250 млн. лет назад. Другая ветвь кистеперых (цели-канты) и двоякодышащие рыбы остались в водной среде и в виде реликтов (остатков некогда широко распространенных групп) дошли до наших дней.

Земноводные животные, как следует из их названия, уже наполовину дети суши. В водной среде проходит лишь их размножение и развитие. Плавник рипидистий у них превратился в настоящую пятипалую конечность, жаберный аппарат сменился настоящими легкими, и, начиная с девона, стегоцефалы (панцирноголовые) начали заселять берега водоемов, где жили их предки и ближайшие родичи. Единственными их конкурентами в овладении сушей были насекомые. Начавшийся около 350 млн. лет назад каменноугольный период с его влажными лесами и многочисленными болотами - время расцвета амфибий, длившийся около 65 млн. лет и сменившийся почти двухсотмиллионнолетним царством рептилий - чудовищ и гигантов, некоторые из которых достигали длины 24 м, а массы порядка 50 т (!) вымерли около 67 млн. лет назад.

Появление яйца наземного типа было грандиозным событием в истории развития животного мира, позвоночных животных, птиц и млекопитающих, а значит, и человека. Выходит, что мы обязаны пресмыкающимся своим существованием.

Охрана природы в наши дни - глобальная проблема. Если на протяжении веков усилия людей были направлены в первую очередь на то, чтобы спасти отдельные ценные виды животных и растений и отдельные участки территорий, то теперь вся природа, вся биосфера включена в сферу повышенного внимания человека. Загрязнение водоемов, осущение болот, распашка целинных земель, выкорчевывание лесных массивов сокращают естественные области распространения многих видов. Сейчас мало только не убить животное. Надо сохранить ему тот водоем, небольшой участок степи, леса или поля, где оно может жить и производить на свет потомство. Мы должны научиться сосуществовать бок о бок с природой и быть ей хорошими соседями. Хотя на большинство видов амфибий и рептилий никто из людей не охотится, начиная с 1600 г. из мировой фауны исчезло 20 видов пресмыкающихся, 2 вида амфибий вымерли в прошлом по вине человека, а один вид (израильская пятнистая лягушка) - в наше время, в 50-е гг. XX в. Рыб, занесенных в "черные списки" исчезнувших видов, пока нет. Наверное, просто потому, что, хотя виды исчезают из уловов, есть надежда, что где-то в водных просторах они еще плавают, скрытые от наших глаз. Но надеяться - это не действовать! Поэтому так нужна и ваша активная помощь!

Мы живем в век бурного технического прогресса, и у нас не хватает времени оглядеться вокруг, посмотреть, с кем мы живем рядом и не причиняем ли мы вреда своей деятельностью малозаметным животным.

В опубликованном в 1984 г. втором издании Красной книги СССР список животных, находящихся в нашей стране под угрозой исчезновения или очень редких, включает 9 видов рыб, 9 видов амфибий и 37 видов рептилий. Однако сейчас становится совершенно ясно, что это число видов занижено. Особенно серьезное положение в отдельных регионах. Так, например, в Горьковской области за последние десятилетия исчезло 36,8% встречавшихся здесь видов рыб. А во многих местах даже у массовых прежде видов численность сократилась в несколько раз. Чтобы списки краснокнижных видов из года в год не пополнялись, мы должны немало потрудиться. И участие каждого из нас неоценимо для общего дела. Вы - наше будущее! Но уже сейчас вы можете заняться делом необыкновенно важным. Юные любители и защитники природы из "голубого патруля" ежегодно спасают миллионы мальков рыб, оказавшихся в пересыхающих участках водоемов, строят для рыб искусственные нерестилища, проводят рейды по борьбе с браконьерством, зимними заморами в скованных льдом водоемах. В Хабаровском крае, например, насчитывается 229 отрядов "голубого патруля", в которых объединено более 6 тыс. школьников. Эти ребята вносят весомый вклад в дело охраны природы. Работая над этой кнгой, мы старались привлечь ваше внимание к находящимся в опасности рыбам, амфибиям, рептилиям, заставить вас задуматься об их судьбе, которая зависит от нас с вами. Прочитав ее, вы узнаете много интересного не только о редких видах, но и о других, обитающих в нашей стране, с которыми нам приходилось встречаться в природе во время экспедиций в разные уголки нашей страны. В то же время вы поймете, что еще многое из жизни холоднокровных животных остается пока не известным даже для специалистов. Поэтому наш долг - не допустить исчезновения с лица Земли видов животных, играющих важную роль в сложной цепи природных комплексов. Известному американскому зоологу Арчи Карру, посвятившему свою жизнь изучению пресмыкающихся и их охране, принадлежит замечательная фраза: "Если мы допустим исчезновение рептилий, то это будет признаком того, что мы готовы расстаться со всей живой природой. А если это произойдет, мы уже не сможем быть прежними людьми". Мы не ошибемся, если скажем, что эта фраза имеет отношение ко всему живому, населяющему нашу планету Земля.