Как защищаются змеи

Основное средство защиты у ядовитых змей - яд, у неядовитых - бесчисленное множество уловок и приспособлений, делающих их похожими на ядовитых сородичей.

Кроме яда, у змей есть и другие средства защиты - покровительственная окраска. Всякого, кто когда-нибудь сталкивался со змеями в пустыне, в горах, а особенно в тропическом лесу, не могла не поразить окраска этих животных. Шкура змей редко бывает однотонной. Обычно она украшена сложным узором, напоминающим в одном случае геометрические фигуры, в другом - старинные орнаменты. Но каким бы ни был этот узор, он всегда так расположен вдоль длинного узкого тела, его краски сочетаются таким образом, что животное как бы сливается с окружающей обстановкой. Маскировка многих змей, особенно тропических, настолько совершенна, что делает их полностью незаметными не только для врагов, но и для их жертв. Змея не может быстро передвигаться на большие расстояния, преследуя добычу, поэтому ей весьма важно подкрасться к жертве незаметно или поджидать ее, оставаясь невидимой.

Боа констриктора трудно заметить среди пронизанной солнечными бликами тропической зелени

Насколько покровительственная расцветка помогает змеям оставаться невидимыми, я убеждался много раз. Однажды на Кавказе неподалеку от Сочи я и мои товарищи ловили ядовитых змей. Нас особенно интересовала гадюка Казнакова. Эта змея, небольшая, но довольно ядовитая, имеет удивительно красивую окраску: на апельсиново-оранжевом или кораллово-красном фоне вдоль спины тянется темно-коричневая зигзагообразная полоса. Нам предстояла трудная задача - отыскать эту змею среди красновато-бурых скал и почти такой же по цвету почвы. Сложность этой задачи стала очевидной только на месте. После трехдневных бесплодных поисков мы обнаружили лишь одну гадюку, и то только потому, что я наступил на нее нечаянно.

Еще более удивительна защитная окраска тропических видов змей. У них она сочетается иногда со способностью к неподвижности, подражательному сходству и притворству. В лесах Центральной и Южной Америки, тропической Африки и Юго-Восточной Азии некоторые виды змей приспособились к древесному образу жизни. X. Котт так описывает эту способность змей в своей книге "Приспособительная окраска животных".

"Только те, кто наблюдал их в естественном местообитании, могут оценить, насколько изумительно сочетаются их внешность и инстинкты, создавая обманчивое сходство с зелеными побегами или мертвыми, высохшими лианами, свободно извивающимися среди листвы. Прекрасный пример представляет бронзовая остроголовая змея.

Этот вид, имеющий зеленую, серую или бурую окраску, обладает узкой заостренной головой, чрезвычайно вытянутым телом и длинным, суживающимся к концу цепким хвостом. Первый же экземпляр, на который я наткнулся в тропических лесах нижней Амазонки, близ Пара, поразил меня сходством с живой лианой; для меня это было откровением в области покровительственной окраски.

...Серовато-бурая по окраске, испещренная серебристо-бурыми пятнами и маленькими отметинками цвета сирени, с мелкими чешуями, находящими друг на друга столь плотно, что их границы становятся неразличимыми, эта змея воспроизводит с замечательной точностью цвет, строение поверхности и общую форму лиан"^*.

^* (X. Котт. Приспособительная окраска животных. М., ИЛ, 1950, стр. 375.)

Далее Котт сообщает о способности этих змей "замирать", горизонтально вытянув на весу переднюю часть тела на 30 см или более в длину, что требует большого мышечного напряжения и регуляции.

Плетевидные змеи, живущие в лесах Индии, Индонезии, Африки, не менее совершенны по своей защитной окраске.

Зеленая древесная змея

Покровительственная окраска - важнейшее, но не единственное средство защиты у змей. Не меньшую роль играют и угрожающие сигналы, а также демонстрации. Некоторые виды змей в добавление к шипению с силой бьют хвостом о землю, бросаются в сторону врага. В случае опасности африканская серая древесная змея принимает устрашающую позу: поднимает переднюю часть тела и сильно раздувает шею. В этой позе поперечная полосатость шеи гораздо больше бросается в глаза.

Поразительное впечатление производит зеленая древесная змея, которую до того едва можно было отличить от лианы, когда она поднимает вверх переднюю часть тела, и ее раздутая, резко окрашенная шея показывается среди листвы. Впечатление еще более усиливается благодаря своеобразным движениям киноварно-красного языка с блестящими черными кончиками. В состоянии возбуждения язык с плотно прилегающими друг к другу кончиками далеко высовывается вперед. Затем змея медленно изгибает язык кверху, причем кончики его далеко растопыриваются. Часто змея касается собственного лобного щитка внутренней поверхностью широко расставленных в стороны кончиков языка. Затем язык снова медленно изгибается обратно вниз, причем кончики опять медленно складываются. Это повторяется раз десять - двенадцать, но всегда медленно - как будто бы животное делает поклоны. Затем раздраженная змея внезапно бросается вперед, чтобы укусить нарушителя покоя.

Коралловые змеи

Древесная змея всегда настороже. В то самое мгновение, когда ее заметишь, игра далеко раздвоенного языка показывает, что она уже увидела человека. В случае необходимости животное спасается бегством вверх по ветвям и листьям с такой легкостью, что они едва прогибаются.

Зеленая древесная змея

В Индии, увидев однажды древесную змею, я застыл возле нее, не шелохнувшись, и решил выяснить - как долго она сможет сохранить позу измятой и перекрученной пружины - высохшей лианы. Эта встреча произошла на юге страны, в Майсуре, где полуденное солнце печет нещадно, и змея изнывала, вероятно, от палящих лучей не меньше меня. Прошло немало времени, меня уже жгли комары, а змея не шевелилась, и не выдавала себя ни единым движением. В конце концов, потеряв терпенье, я не выдержал и громко крикнул. В тот же миг змея исчезла в ветвях дерева.

Существует глубокое заблуждение, будто змеи обладают гипнотическим взглядом. Они якобы в состоянии даже гипнотизировать жертву, приводя ее в состояние оцепенения, в котором жертва - будь то птица или какой-нибудь зверек - чуть ли не сами идут в пасть змеи.

Вот что пишет об этом Э. Пеппиг, прошедший сквозь джунгли Анд и Амазонки в Перу: "Индейцы Майнаса и теперь твердо уверены в том, что большой боа может заворожить охотника, и тот якобы не может сдвинуться с места, пока кто-нибудь не подоспеет и не рассеет выдыхаемой змеей струи воздуха, вернув волю завороженному. Многие склонны считать, что маленьких зверей змеи действительно околдовывают. Я сам был свидетелем такого случая близ Учисы на Уальяге. Большая змея в каких-нибудь четверть часа расправилась с застывшей на месте лягушкой, которая не могла спастись бегством и, в конце концов, словно в отчаянии, прыгнула навстречу змее, что и решило ее участь"^*.

^* (Э. Пеппиг. Через Анды к Амазонке. М., Географгиз, 1960, стр. 161.)

Б. Б. Кажинский в своей книге "Биологическая радиосвязь" пишет следующее:

"В болотистых местах рек Южной Америки, среди густых тростниковых зарослей водится водяная свинья капибара - довольно крупное животное. Местные охотники не раз наблюдали, каким странным способом нападает на капибару огромная змея - анаконда. Внезапно появившись перед капибарой, анаконда высоко поднимает голову и пристально смотрит в глаза своей оцепеневшей жертвы. Затем змея совершает молниеносный бросок на капибару, так же молниеносно обвивает ее кольцами своего могучего тела, душит и мнет, переламывая ей кости, а потом заглатывает ее, начиная с головы"^*.

^* (Б. Б. Кажинский. Биологическая радиосвязь. Киев, Изд-во АН УССР, 1963, стр. 85.)

Доказательства совсем не убедительны. Не только капибара, но и самый храбрый из охотников, наблюдавших эту сцену, вероятно, из хорошего укрытия и не слишком близко, оцепенел бы от страха, если перед ним внезапно появилась бы огромная анаконда. Если анаконда загипнотизировала капибару, то зачем ей понадобился "молниеносный прыжок" и столь же молниеносное ломание костей у несчастной свинки? Оцепенение возникает именно от неожиданности нападения змеи на свою жертву. Я много раз наблюдал за охотой змеи и всякий раз поражался тому, как бесшумно, ловко и незаметно подкрадывается она к намеченной жертве, с какой быстротой и неожиданностью кидается на нее. Кроме того, большинство змей, особенно крупных, охотится с наступлением темноты, так что о гипнотической силе их взгляда и речи быть не может. Одна из любопытнейших форм защиты у змей - притворство. Крючконосая змея в тех случаях, когда ей не помогают шипение и раздувание шеи вдруг неожиданно поворачивается на спину и лежит неподвижно, словно мертвая.

Не менее значительны защитные свойства и у других неядовитых змей. В момент опасности они с удивительной точностью подражают ядовитым змеям. Для этого они принимают угрожающие позы, грозно и громко шипят, даже нападают первыми, по виду напоминая своих ядовитых двойников.

Неядовитая коралловая змея, живущая в Южной Африке, в минуту обороны выглядит настолько агрессивной, что отбивает всякую охоту у нападающего продолжать наступление. Неядовитый подражатель в момент защиты громко шипит, выбрасывает тело вперед и пытается укусить врага, хотя на верхней челюсти и не имеет ядовитых зубов. Столь смелой защитой змея обращает недруга в паническое бегство.

Другая неядовитая змея живет на острове Куба. В минуту опасности она поднимает переднюю треть туловища и раскрывает "капюшон" так, как это делает очковая змея. Связываться с ней мало у кого появляется охота.

Гремучая змея в угрожающей позе

В Западной части Южной Америки обитает удав-мячик, достигающий в длину полутора метров. Эта безвредная, ловкая и сильная змея в минуту опасности с поразительной быстротой свертывается, превращаясь в тугой шар, напоминающий футбольный мяч. В таком довольно неудобном для него положении удав остается до тех пор, пока не убедится в полной безопасности.

Эфа перед нападением собирает тело в виде полулуния

Там же встречается близкий к удаву-мячику короткий и тонкий удав, названный местными жителями двухголовым. Свое название он получил из-за того, что оба конца тела змеи кажутся одинаковыми: трудно понять, с какой стороны у него голова, и в какую сторону змея поползет. На двухголового удава похожа безногая ящерица амфисбена, близкая к европейским веретеницам. Бразильцы совершенно убеждены в том, что амфисбена чрезвычайно ядовитая змея и что, встречаясь с человеком, нападает на него. Это животное достигает в длину всего 40 см и имеет цилиндрическую форму. У амфисбены, строго говоря, нет шеи, тупой хвост такой же формы, как и голова. Внешний вид и способность ползать назад не хуже, чем вперед, послужили поводом к россказням о том, что у амфисбены две головы, по одной с каждого конца. Живут эти удивительные животные в муравейниках.

У змей нет голоса, и в случае приближения врага они не в состоянии кричать или рычать, как это делают, защищаясь, другие животные. Они могут лишь шипеть, а гремучие змеи - сотрясать трещоткой. В Мексике мне не раз приходилось слушать этот характерный треск. И всякий раз он вызывал у меня весьма неприятные ощущения, от которых становилось не по себе, может быть именно от того, что их издавала ядовитая змея.

В Нью-Йоркском музее естественной истории, в зале рептилий, под застекленным колпаком лежит чучело крупной гремучей змеи. Задний конец тела, унизанный роговыми чешуйками, поставлен вертикально. Посетитель, пожелавший услышать треск погремушек гремучей змеи, должен нажать кнопку, и тогда все тринадцать "юбочек-погремушек" начинают сотрясаться, издавая характерный треск.

Шипение нашей среднеазиатской кобры обычно сочетается с возбуждением, сопровождающимся броском в сторону врага. Больше всего оно напоминает чихание. Шипение это настолько характерно, что всякий, кто услышит его хоть раз, запомнит надолго. Шипение гюрзы можно, сравнить со звуком, издаваемым воздухом, вырывающимся из отверстия ручного велосипедного насоса.

Своеобразное хриплое шипение издают змеи, встречающиеся в Северной Америке. Хриплость шипения обусловливается присутствием надгортанника, налегающего на голосовую щель в виде тонкой подвижной крышки. У других змей он отсутствует или только намечен в виде маленького узелка.

Совершенно иное происхождение угрожающего звука у ядовитой песчаной эфы, или ехидны. При встрече с врагом эфа сворачивается полукольцом, в средину которого она прячет голову. Трением боковых чешуи, снабженных зубчатыми ребрышками, змея производит звук, напоминающий не то шорох двух трущихся друг о друга листов наждачной бумаги, не то звук шипящих на раскаленной сковороде капель воды. Время от времени раздраженная змея стремительно выбрасывает вперед переднюю треть тела с намерением укусить врага.