Мы разрабатываем план

Идея операции "Стерх" родилась не сразу. Первые предложения были высказаны и обсуждены в 1974 г., а до ее завершения, вероятно, пройдет еще несколько лет. Что поделаешь, в таких важных делах нужно запасаться терпением, иначе дело обречено на провал.

В 1974 г. мы получили письмо из штата Висконсин (США) и впервые узнали о существовании Международного фонда охраны журавлей, сокращенно - МФОЖ. Его организаторы предлагали кооперироваться в работе по спасению стерха. Мы встретились в Москве и разработали план операции.

Поскольку главная опасность грозит стерху зимой, суть операции в том и заключалась, чтобы заставить стерхов сменить исконные места зимовок. Для этого на основе метода "приемных родителей" было решено создать новую популяцию стерха в достаточно охраняемом месте с тем, чтобы и на зиму журавли летели в новые места - туда, где им будет обеспечена надежная охрана.

В окончательном варианте схема операции выглядела так: мы создаем популяцию стерхов в Рязанской области, в Окском государственном заповеднике, на базе "приемных родителей" - серых журавлей. В заповеднике их гнездится около 30 пар, отыскать их гнезда несложно, установить контроль - тоже. Места для стерхов в принципе подходящие. Яйца стерхов забираем в Северной Якутии. Но не везем их в Рязанскую область, а передаем Международному фонду охраны журавлей для искусственной инкубации. Почему? Потому что в сроках гнездования серых журавлей Окского заповедника и стерхов якутской популяции месячный разрыв: когда стерхи в начале июня только приступают к откладке яиц, у серых журавлей уже большие птенцы. Ну, а как же подкладывать яйца стерха в гнезда серых журавлей? А вот как: в питомнике МФОЖ из переданных нами яиц вырастят группу стерхов, которые через три-четыре года начнут размножаться. Путем искусственного изменения длины светового дня можно "подогнать" начало яйцекладки к любому сроку, например к концу апреля. Вот тогда-то мы и будем перевозить из Америки полученные в неволе яйца и подкладывать их в гнезда серых журавлей. А потом, мы надеемся, стерхи начнут давать потомство и в нашем питомнике в Окском заповеднике.

Единственный нерешенный вопрос в этой схеме: куда полетят на зимовку серые журавли из Окского заповедника? Это станет ясно в будущем. Но уже и сейчас есть основания полагать, что серые журавли из болот Окского заповедника летят на зиму в большой и хорошо охраняемый резерват Ирана.

Осенью 1976 г. операция была официально включена в программу советско-американского сотрудничества в области охраны окружающей среды. Ответственным за выполнение операции был назначен ВНИИ природы МСХ СССР.