Введение

Всесоюзный научно-исследовательский институт охраны природы и заповедного дела (ВНИИ природа), где мы работаем, создан несколько лет назад и пока единственный в стране. Конечно, и прежде некоторые животные, оказавшиеся в бедственном положении, брались под охрану. Первый заповедник в России, например, был учрежден у мурманских берегов в XVII в. для спасения кречетов. Эти соколы славились как ловчие птицы, и охотники забирали птенцов, опустошая гнездовья.

В начале нашего столетия отличные результаты дала охрана соболя, бобра, сайгака, лося, которые оказались на грани исчезновения вследствие хищнического промысла.

Но за последние десятилетия техническое могущество человечества достигло таких размеров, что его воздействие на живое планеты сделалось небывалым. Скорость вымирания высших позвоночных - млекопитающих и птиц - будет до конца нынешнего столетия, по расчетам экологов, в десятки и даже сотни раз больше, чем когда-либо раньше на Земле. И главное при этом даже не чрезмерная охота (хотя для некоторых видов и теперь она может играть решающую губительную роль), а разрушение исконных местообитаний: нашим соседям по планете просто не остается места для жизни.

Известно, что на протяжении всей эволюции живого на Земле происходило вымирание одних видов, а на смену им возникали другие. Однако сейчас исчезновение видов происходит несравнимо более стремительными темпами, чем появление новых. И если эта тенденция сохранится, человек в грядущем столетии может, как полагают ученые, фактически остановить на нашей планете ход эволюции! Сколь тяжелыми последствиями обернется это для него самого, сейчас даже трудно предположить.

Для того чтобы этого не произошло, есть только один выход: сберечь бесценный генетический фонд планеты, сложившийся на протяжении миллиардов лет эволюции живого, т. е. все уцелевшие до наших дней виды животных и растений. И отдельными мерами по спасению того или иного вида тут уже не поможешь: требуется проведение в жизнь целой системы научно обоснованных мероприятий, осуществление специальных планов, где главное - бережное отношение к природе и разумное использование ее богатств.

Наша наука так молода, что однозначного и достаточно емкого названия ее пока не сложилось, однако общие контуры вполне отчетливы. Несомненно, ее следует рассматривать как своеобразную ветвь зоологии, но ветвь самостоятельную, имеющую собственный объект изучения, свои задачи, методы и даже собственную терминологию.

Что же такое редкие и исчезающие виды? Какие критерии позволяют нам отнести тех или иных животных к этой несколько неопределенной, но тем не менее совершенно реальной категории? Вопрос непростой. Попытки выразить понятие "редкости" количественно оказались несостоятельными: один вид приходится считать редким при численности порядка десятков и даже сотен тысяч, тогда как другой, представленный немногими тысячами особей, редким никак не назовешь. Еще неправильнее сказать, что редкие животные - те, которые без специальных мер охраны со стороны человека исчезнут или могут исчезнуть с лица Земли. При таком подходе причины подменяются следствием, не раскрывая сущности явления. Необходим критерий, четко обоснованный биологически, и им может стать только уровень ежегодного воспроизводства популяций - этим термином обозначают совокупность животных одного вида, населяющих какой-то определенный район. Если ежегодная смертность систематически превышает прирост популяции, если ежегодный баланс отрицательный, значит, вид "болен". Значит, существуют какие-то причины, которые раньше или позже приведут его к тому пределу численности, за которым наступает вымирание.

В 1949 г. Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП) организовал постоянно действующую Комиссию по редким видам. Основной своей задачей она определила создание мирового списка видов, нуждающихся в первоочередных охранных мерах. Тогда-то, как сигнал "SOS", и прозвучало впервые название "Красная книга", предложенное видным зоологом Питером Скоттом, долгое время возглавлявшим Комиссию. Красная книга СССР была официально учреждена в 1974 г. Ведение ее поручено ВНИИ природа. Ботаники ведают в ней растениями, а мы, зоологи,- животным миром. Это огромная работа, обязывающая держать в поле зрения все те многие тысячи видов животных, больших и малых, которые обитают на просторах нашей страны. И конечно, в ней помогают нам зоологи всего Советского Союза.

Но выявление редких видов и занесение их на страницы Красной книги - только первая часть дела. Основная наша задача - разработка и внедрение в практику системы эффективных мер, направленных на сохранение и восстановление видов, которым угрожает опасность исчезновения. Это правовая охрана, учреждение охраняемых территорий, разведение в питомниках и создание генетических банков, восстановление угасших и создание новых популяций, улучшение мест обитания и другие меры.

Нам не обойтись и без решения целого ряда сугубо научных вопросов. Так, выявление в природных популяциях соотношения воспроизводства и смертности часто крайне затруднительно. Поэтому за "рабочий индикатор" приходится принимать многолетнюю динамику численности и ареала - области распространения. Исключительно важно выяснить и проанализировать причины, приводящие к отрицательному балансу популяций. Они могут быть различными как по происхождению (антропогенные, природные), так и по характеру воздействия на животных (изменение мест обитания, нехватка основных кормов, дефицит убежищ, техногенные загрязнения окружающей среды, беспокойство и т. д.). Наконец, необходимо знать биологические особенности видов, иначе невозможно оказать квалифицированную помощь.

Отдел, где мы работаем, - "полевой", и куда только не разъезжаются каждый год наши коллеги!

Откроют сезон "южане". Одной из первых соберется в дорогу бухарская экспедиция, главная забота которой - джейран. Еще не так давно сотни тысяч этих грациозных газелей паслись на просторах Средней Азии, Казахстана, Закавказья. Теперь их уцелело меньше, чем в прежние времена охотники добывали за один год. Ныне охота на джейранов повсеместно запрещена, а недавно под Бухарой открыт специальный питомник для их разведения.

В Бухарском питомнике джейранят специально приручают.

Уйдет в Туркмению отряд герпетологов, которым предстоит провести учет ядовитых змей, посмотреть, как чувствуют себя кобры, гюрзы, эфы, взятые теперь под охрану. Отправятся в Среднюю Азию и ихтиологи, имеющие крайне сложную задачу: поймать редчайшую осетровую рыбу со странным названием "лжелопатонос", с тем чтобы попытаться разводить ее в аквариуме Московского зоопарка.

Позднее всех двинутся экспедиции на Север. Далеко в тундры Сибири направятся орнитологи, участвующие в операции "Стерх", чтобы спасти прекрасного белого журавля, очень близкого к вымиранию.

Адресов, где в каждый полевой сезон работают ученые, еще немало.

Почти все исследования посвящены видам, занесенным в Красную книгу СССР. Об этой книге, о животных, оказавшихся на ее страницах, и конкретной им помощи и пойдет наш рассказ.