Класс пресмыкающихся

Общая биологическая характеристика

В эволюции наземных позвоночных класс пресмыкающихся отражает прогрессивный этап исторического развития животного мира. Когда появились настоящие сухопутные животные - рептилии, они имели все необходимые предпосылки для расселения по земле независимо от наличия водоемов. У рептилий в процессе эволюции их предков выработались более совершенные, чем у амфибий, приспособления к наземному существованию. Полная ликвидация зависимости от водной среды прежде всего связана с новым типом размножения посредством несения яиц, покрытых плотной пергаментовидной либо известковой оболочкой (скорлупой) и обогащенных питательным материалом в виде желтка и белка. Пресмыкающиеся откладывают яйца исключительно на суше, где имеются необходимые условия для развития их потомства, и только немногие виды яйцеживородящи, т. е. задерживают яйца внутри своего тела до выхода из них молоди (например, живородящая ящерица, гадюка, веретеница).

Однако было бы неправильно делать отсюда вывод, что все пресмыкающиеся полностью независимы от водной среды. Для многих из них водоем относится к среде, в которой они находят необходимые условия существования (в первую очередь источники питания). Несмотря на это, развитие водных рептилий (крокодилов, некоторых змей и черепах) происходит вне водоема, т. е. они размножаются только на суше. Этот факт может служить доказательством того, что пресмыкающиеся, ведущие водный образ, являются вторичноводными, тем более что вся их организация обнаруживает черты приспособления к воздушно-наземному существованию, как и у тех видов, которые ведут сухопутный образ жизни. Пресмыкающиеся по сравнению с земноводными обладают более развитыми легкими, а кожа их надежно защищена от высыхания костными и роговыми щитками или чешуями. Вместе с тем строение сердечно-сосудистой системы и физиология кровообращения продолжают оставаться на низкой ступени развития (неполная перегородка между желудочками, смешение артериальной крови с венозной и т. д.). Подобно амфибиям, рептилии не имеют постоянной температуры тела, независимой от внешней среды. Последнее обстоятельство прямым образом влияет на численность видов в различных климатических зонах, на суточную и сезонную активность пресмыкающихся. Ведущим фактором, влияющим на жизнь рептилий, является тепло, в то время как у амфибий это - влажность, от которой пресмыкающиеся перестали зависеть с тех пор, как отдаленные их предки в процессе исторического развития окончательно перешли к воздушно-наземному существованию, порвав связь с водоемами. Рептилии не боятся сухости атмосферы, но весьма чувствительны к колебаниям температур. Чем ближе к экватору, тем больше пресмыкающихся, тем многообразнее их фауна. И наоборот, с удалением от экватора к полюсам закономерно уменьшается численность и видовой состав рептилий. За полярным кругом встречаются лишь яицеживородящие змеи и ящерицы, у которых этот тип размножения следует рассматривать как приспособление к перенесению неблагоприятных для развития яиц температурных условий внешней среды. В СССР наиболее богаты рептилиями районы Средней Азии и Закавказья, где пресмыкающиеся находят для себя необходимые условия жизни, ив частности благоприятный температурный режим в окружающей среде. Если учесть, что рептилий много как во влажных тропиках, так и в сухих, жарких полупустынях и пустынях, то станет очевидным тяготение пресмыкающихся к местам с высокой температурой независимо от степени их влажности. Однако ороговение кожи у пресмыкающихся привело к тому, что теплорегуляция их организма путем испарения влаги с поверхности тела стала невозможной. Поэтому в течение суток они должны избирательно придерживаться оптимальных температур, которые у разных видов колеблются между +20°С и + 40°С. В связи с этим наблюдается различие в образе жизни рептилий на разных широтах: в умеренном климате они ведут в большинстве дневной образ жизни, а в жарком - ночной. Избегая опасного для жизни перегрева, пресмыкающиеся в течение суток вынуждены постоянно перемещаться на те участки своего местообитания, где в данное время имеются оптимальные температурные условия. Вместе с тем рептилии, несмотря на "холоднокровность", могут указанным способом поддерживать температуру своего тела на постоянном и относительно высоком уровне, достаточном для нормального протекания процесса обмена веществ.

В весенние прохладные дни на экскурсии учащимся можно показать, что ящерицы, например, держатся на пригорках и кочках, хорошо прогреваемых солнцем. В пасмурные холодные дни трудно бывает встретить каких-либо пресмыкающихся, так как они прячутся в укрытия. В зависимости от температуры воздуха в течение суток активность рептилий меняется в различные сезоны года по-разному. Так, например, весной в умеренных широтах они более активны в середине дня, т. е. в наиболее теплые часы суток. Летом, когда в полдень очень жарко, рептилии проявляют активность по утрам и вечерам. В среднеазиатских пустынях они держатся на солнцепеке по склонам барханов только утром, а затем по мере повышения температуры воздуха перекочевывают на теневые участки. В часы сильного нагревания песка и каменистого грунта пресмыкающиеся взбираются на гребни барханов (ушастая круглоголовка) или же залезают на ветки кустарников (агама, иногда ящурка), где температура бывает значительно ниже.

В пределах года также наблюдается определенная закономерность в проявлении активности рептилий, зависящая от температуры окружающей среды. Это прежде всего относится к умеренному поясу, так как в тропиках и субтропиках годовые температуры более равномерны, и правильной цикличности в поведении пресмыкающихся не наблюдается. В СССР в связи с наступлением зимних холодов рептилии впадают в спячку, продолжительность которой тем дольше, чем ближе к полярному кругу. Так, например, годовая активность живородящей ящерицы на севере укорачивается в два раза по сравнению с югом: она равна 4,5 месяцам против девяти. На зиму большинство рептилий скрывается в различного рода укромные убежища в почве (норы грызунов, пустоты между корнями, трещины в земле и т. д.), где и впадают в оцепенение. Немногие виды зимуют в кучах навоза (ужи), в пещерах (полозы), на дне водоемов (болотные черепахи). Ко времени наступления зимней спячки (примерно к октябрю) в организме рептилий накапливаются питательные вещества, которые затем постепенно используются тканями тела во время спячки в условиях замедленного обмена веществ. Эта физиологическая перестройка выработалась на протяжении жизни многих поколений как приспособление к перенесению неблагоприятных условий жизни в зимний период и закрепилась в наследственности рептилий действием естественного отбора.

Кроме зимней спячки, вызываемой понижением температуры, в засушливых районах Средней Азии можно наблюдать летнюю спячку пресмыкающихся (у черепах и змей), которая обусловлена исчезновением кормов в природе.

Зависимость поведения рептилий от условий внешней среды хорошо видна и из таких фактов. Если содержать ящериц, змей, черепах в тепле и регулярно кормить, то они сохраняют круглогодичную активность, быстрее растут и развиваются. Точно так же гекконы и агамы, живущие на воле, попадая случайно в теплые сараи или амбары, не впадают зимой в спячку, а остаются деятельными.

Если степные черепахи поселяются в местах, где растительность летом не высыхает, они также не впадают в летнюю спячку (например, вблизи арыков).

По сравнению с земноводными пресмыкающиеся менее прихотливы в выборе мест обитания, что связано с большей приспособленностью их к воздушно-наземному существованию. Ороговение кожи и утеря ею дыхательной функции тесно связаны с усилением легочного дыхания, осуществляемого соответствующими движениями грудной клетки, наличие которой является прогрессив-ным новоприобретением рептилий. В отличие от амфибий они проникли в сферы, совершенно недоступные земноводным (например, в сухие безводные степи и пустыни, в засоленные почвы, в моря). Несмотря на обеднение современной фауны рептилий по сравнению со временем их былого расцвета в мезозое, они и сейчас отличаются от амфибий значительно большим разнообразием жизненных форм. Среди них мы находим виды, обитающие не только на поверхности земли, но и в грунте, а также в морской и пресной воде и на деревьях.

В соответствии с условиями жизни и под их влиянием выработались действием естественного отбора всевозможные приспособления рептилий, которые будут рассмотрены при описании конкретных видов. Здесь мы отметим лишь общие для всех пресмыкающихся особенности. Так, например, у ископаемых и современных рептилий есть когти, которых большинство амфибий не имеет. В зависимости от образа жизни когти бывают то острые и изогнутые - у лазящих форм (ящерицы), то тупые и плоские - у плавающих и роющих форм (черепахи).

В связи с переходом к сухопутному образу жизни и к преимущественно хищному способу питания у предков рептилий развились зубы, которые унаследованы и современными пресмыкающимися, исключая черепах. Расширение кормовой базы способствовало появлению у разных групп рептилий различных особенностей зубного аппарата. У ящериц зубы мелкие, приспособленные к схватыванию и размельчению насекомых и других беспозвоночных. У змей зубы дифференцированы на ядопроводящие и хватательные. У крокодилов зубы развиты лучше, чем у других рептилий, и могут не только вонзаться в крупную добычу, но и разрывать ее на части.

Усложнение условий жизни привело к тому, что мозг рептилий значительно более развит по сравнению с мозгом амфибий. Полушария переднего мозга пресмыкающихся не только относительно больше по объему, чем у земноводных, но и структурно отличаются наличием явно выраженной коры из нескольких слоев нервных клеток, составляющих серое вещество мозга. Все это указывает на прогресс в развитии нервной системы рептилий, что связано с переходом их к сухопутному образу жизни и с распространением в разнообразные сферы обитания.

Утрата кожей, покрытой роговыми образованиями, чувствительности к раздражителям внешней среды, компенсируется у пресмыкающихся лучшим по сравнению с амфибиями развитием органов чувств, особенно обоняния и зрения. Осязательная функция принадлежит языку, раздвоенному на конце. Вкусовые ощущения воспринимаются также языком и полостью рта, где они сочетаются с обонятельными ощущениями при участии якобсонова органа. Орган слуха у змей редуцирован, но у других рептилий он функционирует; однако реакция проявляется лишь на биологически значимые звуковые раздражения. Зрение у пресмыкающихся развито лучше, чем у амфибий. Глаза могут в зависимости от условий жизни то редуцироваться (у подземно-роющих форм), то увеличиваться (у живущих в слабо освещенных местах). Зрачок у ночных видов имеет щелевидную форму. У некоторых рептилий наблюдается повышенная чувствительность глаз (например, у черепах, способных видеть в темноте). Змеи видят довольно далеко, например, движущегося человека они замечают на расстоянии 5 м. Другие рептилии видят хуже. Неподвижную пищу могут распознавать только гекконы, прочие рептилии замечают лишь подвижную добычу.

Ориентировочные рефлексы выражены у рептилий более четко, чем у амфибий. Рефлекс свободы проявляется несколько живее, чем у земноводных, но только в период физиологической активности. Оборонительные рефлексы (в пассивной и активной форме) весьма разнообразны у различных видов, о чем будет сказано при характеристике отдельных групп.

Среди рептилий благодарными объектами для наблюдений пищевых рефлексов (не только на экскурсии в зоопарке, но и в уголках живой природы) служат ящерицы, ужи и болотные черепахи. Все они заметно реагируют на движущуюся добычу. Ящерицы схватывают ртом мух и червяков, ужи нападают на лягушек и затем целиком заглатывают их, а болотные черепахи схватывают под водой рыбок, червей и разрывают их на части когтями. Перед этим черепахи совершают поисковые движения. Если сравнить поисковые движения аксолотля, болотной черепахи и аллигатора, то можно заметить сходство. Все эти животные, будучи голодными, поворачивают под водой голову вправо и влево, ища добычу, которую скоро находят, если им брошен живой движущийся корм.

Заботу о потомстве у пресмыкающихся наблюдать как в природе, так и в условиях неволи довольно трудно. Однако имеет смысл остановиться на некоторых примерах, которые могут быть темой для беседы с учащимися при знакомстве с жизнью некоторых рептилий.

Лучше других забота о потомстве выражена у черепах и крокодилов (см. ниже). Что касается процессов образования временных нервных связей, то они у пресмыкающихся далеко не достигли того уровня, который характеризует класс птиц и особенно класс млекопитающих. Но по сравнению с рыбами и земноводными рептилии стоят выше в способности к образованию условных рефлексов.

Условные рефлексы пресмыкающихся можно наблюдать в террариумах Московского зоопарка, где было много уделено внимания изучению поведения рептилий и поставлен ряд опытов над ними (В. В. Черномордниковым).

Так, например, уже было сказано, что пресмыкающиеся (за исключением гекконов) очень плохо различают неподвижную пищу и при кормлении схватывают лишь движущуюся добычу. Это не всегда удобно при содержании рептилий в неволе. В Московском зоопарке путем изменения условий содержания и кормления удалось выработать у многих видов пресмыкающихся условный рефлекс на неподвижный корм. Учащиеся могут добиться этого же в школьном уголке живой природы и наблюдать, что, как только в террариум поставят кормушку'с пищей, рептилии приближаются к ней и поедают корм.

Замечено, что рептилии, ведущие хищный образ жизни, лучше других пресмыкающихся образуют условные рефлексы.

Так, в Московском зоопарке вараны (серый и полосатый) сравнительно легко вырабатывают обобщенный условный рефлекс на служителя, который кормит их из рук. Это видно из того, что вараны реагируют не на определенное лицо, а вообще на фигуру человека, вошедшего к ним в помещение, и тянутся к нему за кормом.

Появление коры мозга у рептилий повысило роль больших полушарий в осуществлении разнообразных нервных процессов. Если удалить хотя бы боковые части переднего мозга, то у рептилий наблюдается потеря способности реагировать на сигналы опасности и самостоятельно принимать пищу. Удаление же переднего мозга у рыб и амфибий существенно не отражается на их поведении.

При содержании рептилий в неволе легко убедиться в том, что жизнь в неодинаковых условиях естественной среды сказывается на всех особенностях организма у различных видов пресмыкающихся и заставляет считаться с ними при уходе и содержании. Наблюдения за их жизнью в природе и неволе дают богатый материал для изучения закона единства органической формы и необходимых ей условий жизни. В этом отношении интересны как ящерицы и змеи, так черепахи и крокодилы.

Ящерицы

Ящерицы вместе со змеями и хамелеонами составляют отряд чешуйчатых - наиболее многочисленную и процветающую группу рептилий.

У ящериц, помимо пары обычных глаз, есть еще теменной орган, функционирующий у многих видов как светочувствительный аппарат, напоминающий по своему строению глаз. Над ним в черепе есть отверстие, а в кожном покрове головы-прозрачная перепонка. Если провести рукой так, чтобы тень упала на теменной орган, то ящерица в ответ на раздражение произведет резкие движения. В филогенетическом отношении этот орган представляет как бы отголосок далекого прошлого (рис. 43). Теменной глаз был хорошо развит у ископаемых земноводных-стегоцефалов, а от них унаследован древними пресмыкающимися - котилозаврами. У ящериц - это рудимент. Глаза у большинства ящериц имеют подвижные веки и мигательную перепонку, на что необходимо обратить внимание учащихся, так как этот признак помогает отличать безногих ящериц от змей. Ящерицы видят хорошо только вблизи, реагируя на подвижную живую добычу. На расстоянии нескольких метров они человека не замечают. При осмотре головы ящерицы хорошо видно, что вокруг барабанной перепонки кожа образует валик. Это - зачаток наружного уха в виде неглубокого слухового прохода. Полезно предложить учащимся сравнить положение барабанной перепонки у ящерицы и лягушки, чтобы установить степень усложнения органа слуха у рептилий сравнительно с амфибиями. Слышат ящерицы хорошо, но реагируют только на биологически значимые раздражители, которые в природных условиях сигнализируют о приближении врага или добычи, например треск ветки, шуршание сухой листвы. На другие звуки, даже очень громкие, они не обращают внимания. Ящерицы обладают хорошо выраженным вкусом: в неволе они выплевывают неподходящий корм (мясо, рыбу), даже если его перемешать с мучными червями, которых они едят охотно. Принято считать, что раздвоенный язык у ящериц не только является органом осязания, но и вкуса. Вместе с тем язык способствует и обонянию, втягивая мельчайшие частицы исследуемого предмета в рот, откуда запахи проникают в носовую полость. Большинство ящериц имеет тело, расчлененное на голову, шею, туловище, хвост и цепкие подвижные конечности. Но среди них есть формы, утерявшие конечности в связи с приспособлением к особым условиям существования (веретеница, желтопузик). С виду безногие ящерицы очень похожи на змей.

Рис. 43. Теменное отверстие в черепе: 1 - стегоцефала, 2 - котилозавра (сеймурин), 3 - ящерицы

Ящерицы прыткая, зеленая и живородящая

В учебнике зоологии В. Ф. Шалаева и Н. А. Рыкова довольно подробно описана ящерица прыткая, которую обычно содержат в уголках живой природы наряду с другими видами. Эта ящерица оправдывает свое название быстротой движений. Поймать ее нелегко, так как она очень осторожна и, потревоженная, стремительно убегает. Ящерица прыткая придерживается светлых сухих мест на лугах, опушках леса, вырубках среди трав и кустарников. Самка отличается тусклой буровато-серой окраской, в то время как самец имеет зеленоватый оттенок тела, переходящий в период спаривания в ярко-зеленый цвет (цв. табл. IV, 7). Однако в связи с разнообразием мест обитания их окраска тела изменчива, но всегда сохраняет типичный рисунок из полос и пятнышек. Таким образом, те элементы окраски, которые при всех условиях маскируют тело, отличаются консервативностью, что повышает выживаемость вида. Ящерица прыткая откладывает в песок в зависимости от возраста от 5 до 11 яиц, покрытых кожистой пергаментовидной оболочкой. Яйца, находясь в сухой земле на солнцепеке, получают благоприятные условия для развития зародышей. В этом выражается элементарная забота о потомстве у ящериц.

Таблица IV. Пресмыкающиеся: 1 - хамелеоны различной окраски, 2 - лесной уж - зипо, 3 - питон тигровый, 4 - очковая змея - кобра, 5 - эфа песчаная, 6 - игуана, 7 - ящерица прыткая (самец и самка)

Близка по своей биологии к ящерице прыткой - ящерица зеленая (рис. 44, 1). В СССР это самый крупный вид из семейства настоящих ящериц. Окраска ее тела очень яркая, изумрудная, и вполне оправдывает данное этому виду название. Зеленая ящерица распространена в Южной Европе, в пределах же СССР встречается только на Кавказе и на юго-западе (в Молдавии и нижнем Приднепровье). Поэтому учитель должен предостеречь учащихся от возможных ошибок, когда они встретят на экскурсии в средней полосе Европейской части СССР зеленые экземпляры ящериц. В этих случаях дети нередко принимают самцов ящерицы прыткой за отсутствующих в этой зоне зеленых ящериц. Оба вида полезны, так как уничтожают насекомых. Весьма обыкновенна повсюду ящерица живородящая (рис. 44, 2), которая более широко распространена, чем предыдущие виды. Ее биология поучительна и заслуживает внимания учащихся, которым следует объяснить, каким образом этот вид сохранился в природе наряду с довольно агрессивной прыткой ящерицей. Последняя при встрече с молодью живородящей ящерицы поедает малышей и, по-видимому, в прошлом вытеснила этот конкурирующий вид в другую экологическую нишу. Вот почему мы наблюдаем, что живородящая ящерица в отличие от прыткой и зеленой предпочитает лес, обитая в сырых местах, среди болот и торфяников. Она менее требовательна к температуре, и границы ее распространения заходят за полярный круг. Яйца после оплодотворения остаются долго в яйцеводах самки, и детеныши (в количестве 8-10) успевают развиться настолько, что ко времени откладывания яиц выходят из оболочек и рождаются свободными. Однако это не настоящее живорождение, а так называемое яйцеживорож-дение, которое наблюдается также среди амфибий - у саламандр. У данного вида ящерицы - это приспособление к более суровым условиям северной природы. Интересно, что вначале новорожденные у живородящей ящерицы бывают почти черного цвета и только в дальнейшем постепенно становятся светлее, принимая окраску взрослых, которая как по общему (коричневому) тону, так и по рисунку довольно изменчива. В данном случае темный цвет тела молодых особей поглощает больше лучей солнца, тепло которого согревает их организм и способствует процессам роста при неблагоприятных температурных условиях, существующих в пределах высоких широт. Замечательно, что в условиях мягкого и теплого климата Южной Франции обитающие там живородящие ящерицы оказываются яйцекладущими, как и прочие виды.

Рис 44. Ящерицы: 1 - зеленая, 2 - живородящая

Сравнивая в уголке живой природы живородящую ящерицу с прыткой и зеленой, учащиеся увидят, что тело у нее более стройное, хвост относительно толще и чешуи крупнее. Следует сообщить детям, что в отличие от прыткой ящерицы живородящая менее ловка на суше, чаще заходит в воду и плавает лучше, что соответствует ее условиям жизни.

Опыты, проведенные в Московском зоопарке, показали, что прыткие ящерицы, которые спариваются в природе весной, в террариуме под влиянием светового и теплового воздействия при круглосуточном обогреве электрической лампой размножаются зимой и даже осенью. Детеныши вылупливаются из яиц, заложенных в инкубаторе, через разные промежутки времени, в зависимости от температуры: при температуре 21-22°С- через два месяца, при температуре 25-28°С - через полтора месяца.

Следовательно, при помощи внешних условий мы можем управлять индивидуальным развитием ящерицы, получая желаемую скорость полового созревания взрослых и формирования зародыша в яйце.

Половой диморфизм как показатель наступления половой зрелости у ящериц является хорошим наглядным доказательством достижения ими взрослого состояния. Наблюдаемые на экскурсиях и в уголках живой природы отличия у ящериц самца от самки (по окраске) обычно привлекают внимание учащихся. Необходимо в связи с этим отметить, что в Московском зоопарке при содержании, например, в неволе живородящих ящериц половой диморфизм у них появляется в годовалом возрасте, тогда как в природе - в возрасте трех лет. Причина ясна: условия жизни, создаваемые для животных в неволе, оказались более благоприятными, чем в природе. Половой диморфизм является внешним выражением внутреннего состояния организма взрослых особей, достигающих полного развития воспроизводительной системы и способных к размножению. Это отражает собой важную общебиологическую закономерность: единство внутреннего и внешнего в целостном организме.

У ящериц, как известно, наблюдается автотомия, или самокалечение, которое носит рефлекторный характер. Достаточно схватить ящерицу за хвост, как он обламывается в результате ответной оборонительной реакции. Можно доказать, что обламывание хвоста происходит не потому, что он сам по себе слишком ломкий (это неверно), а исключительно от активного сокращения хвостовых мышц самой ящерицей, которое нарушает в том или ином месте целость хвоста в результате перелома неокостеневшей поперечной перегородки, сохраняющейся посредине каждого хвостового позвонка. Чтобы убедить учащихся в прочности хвоста, достаточно предложить им оторвать хвост у мертвой ящерицы. Такая попытка окажется нелегкой. Следует сообщить о результатах опыта Леона Фредерика, который подвешивал груз (постепенно его увеличивая) к хвосту мертвой ящерицы, весившей 19 г. Для разрыва хвоста ему пришлось довести подвешенную тяжесть до 490 г. Этот несложный опыт можно проделать силами юннатов в обычных школьных условиях (во внеурочное время).

Самокалечение, или автотомия, имеет в жизни ящериц приспособительное значение. Это нетрудно понять, так как хотя часть хвоста и остается в пасти хищника, но зато сама ящерица успевает спастись бегством. Впоследствии хвост регенерирует. К этому надо добавить, что если даже отброшенная часть хвоста останется лежать на земле, то и тогда она сыграет положительную роль в жизни ящерицы. Обломок хвоста продолжает извиваться чисто рефлекторно и попадает в поле зрения преследователя, у которого появляется ориентировочная реакция. Задержавшись возле двигающегося кончика хвоста, он упускает добычу, так как ящерица успевает скрыться. Наблюдения за хвостом, регенерировавшим после автотомии, дают возможность учащимся наглядно установить, в чем заключаются последствия автотомии и каков результат регенерации. Обычно восстановленная часть хвоста бывает короче и внешне отличается от прежней более мелкой ^чешуей. Автотомия свойственна многим видам ящериц. Однако у тех видов ящериц, хвост которых выполняет какую-либо другую жизненно необходимую функцию, автотомия отсутствует.

Варан серый и шипохвост обыкновенный

Эти две довольно крупные ящерицы ведут совершенно различный образ жизни. Варан - плотоядное животное, исключительный хищник. Шипохвост, наоборот питается растительной пищей, ведет мирный образ жизни. Сравнение их между собой дает интересный материал для выводов о связи организма со средой.

Варан серый (рис. 45) обитает в пределах СССР в пустынях Туркестана и отчасти Узбекистана. Это самая крупная в нашей стране ящерица, которая иногда достигает 2 м длины (чаще немного более 1,5 м). Вараны придерживаются плотных грунтов, предпочитая закрепленные растительностью пески и лессовые предгорья. Убежищем служат норы, куда вараны скрываются лишь в самые жаркие часы дня. Образ жизни - дневной. На голове хорошо заметны щелевидные ноздри, расположенные недалеко от глаз (глаза с круглыми зрачками и подвижными веками). Позади глаз видны зачатки наружного уха в виде складки кожи, окружающей барабанную перепонку. Окраска тела тусклая, маскирующего типа: на песочно-желтовато-грязном фоне расположены бурые поперечные полосы, идущие по спине и хвосту. Окраска молодых такая же, но более яркая. Острые зубы и сильные лапы с когтями обеспечивают варану не только нападение, но и защиту. Он нападает на все живое, что в силах одолеть: на грызунов, птиц, ящериц, змей, молодых черепах. Ест насекомых, яйца птиц и рептилий, а также пожирает попадающихся ему особей своего же вида. Бегает довольно быстро на приподнятых ногах, не касаясь хвостом земли. Надо обратить внимание учащихся, что не все пресмыкающиеся ползают по способу пресмыкания, как можно было бы предполагать, судя по названию класса рептилий.

Рис. 45. Варан серый

Строение зубов у варанов таково, что они могут пользоваться ими только для схватывания и удержания добычи, а затем, подобно змеям, заглатывают ее целиком, отчего шея сильно раздувается. Пищеварение осуществляется очень интенсивно: в экскрементах остаются лишь неперевариваемые роговые и хитиновые части жертвы (шерсть, перья, когти). Вараны наедаются так сильно, что в последующее время могут оставаться без пищи очень долго. Эта способность к длительному голоданию используется заготовителями варанов, которые отправляют их на далекие расстояния в ящиках. В природе такая особенность полезна для выживания вида в целом, так как отдельные особи, с одной стороны, насытившись, сохраняют неподвижность, не обращая на себя внимания врагов, а с другой стороны, не мешают другим охотиться на добычу. В случае преследования варан убегает и прячется в нору (пассивнооборонительная реакция). Застигнутый в расплох, шипит, раздувает тело, бьет хвостом и пытается укусить (активнооборонительная реакция). Однако варана можно схватить, не подвергая себя опасности, зажав одной рукой шею, а другой схватив за основании хвоста. Если этого не сделать, он может нанести серьезные ранения острыми зубами и причинить боль сильными ударами хвоста. Так варан защищается от своих врагов в природе (например, от шакалов).

В связи с тем что хвост играет роль органа защиты и нападения, он не подвержен автотомии, что является полезным свойством, необходимым в жизни этой ящерицы.

В зоопарках вараны быстро привыкают к неволе, становятся ручными. У них вырабатывается условный рефлекс на вид кормящего человека, у которого они берут пищу прямо из рук. В зоопарках вараны приучаются поедать неподвижный корм, положенный в кормушку (например, яйца, мясо, мертвых крыс, морских свинок).

Кожа варанов ценится как прочный и красивый материал для изготовления сумок и женской обуви. Мясо вполне съедобно, но в пищу населением не употребляет