Живой свет

Это необычный вид полового сожительства является приспособлением к условиям жизни в темноте, где рыбье "население" невелико и подходящую пару найти нелегко. Самцы-удильщики обладают удивительно острым нюхом, позволяющим им находить самок. Возможно, им помогает в этом и зрение: впиваясь во тьму крупными выпуклыми глазами, они отыскивают вспышки света, излучаемые световыми органами будущей супруги. Глубоководные обитатели, вероятно, флиртуют, подмигивая огоньками, подобно светлякам на лугах, подающим световые сигналы в брачную пору. А самки светящегося червя (Odontosyllis enopla) после полнолуния вылезают из своих нор в дне моря и испускают ярко-зеленое свечение до тех пор, пока самец не ответит надлежащим образом.

Расположение и цвет огней может служить признаком пола их обладателя, подобно тому как по оперению можно определить пол птицы. Самцы светящегося анчоуса имеют сверху на хвосте крупные, мощные огни, в то время как у самок на нижней части хвоста находятся более тусклые "лампы". Вероятно, светящийся анчоус узнает своих сородичей по расположению огней на брюхе, а по хвостовым огням определяет их пол.

Живой свет в значительной мере выполняет функции, которые в освещенных водах выполняет цвет. Взять, к примеру, образование косяков. Узнав "родственные" огни, некоторые виды могут формировать косяки; во всяком случае, ориентируясь по однородным огням, находящиеся в одном косяке рыбы держатся вместе. Ярко светящиеся креветки часто передвигаются огромными группами; некоторые из них оснащены зелеными "фонарями", которые видны, как определил один биолог, на расстоянии около 100 метров.

Эвфаузииды отличаются тем, что перемещаются крупными "стадами", а также несут на себе множество голубовато-белых огоньков. Более мощные лампы на голове следуют за движениями их глаз и освещают тот участок, куда направлен взгляд креветки. Пожалуй, эвфаузииды используют свои фары таким же образом, как некоторые стомиатоидные - световые органы, расположенные около глаз. Исследуя антарктические воды, доктор Р. Хантер, английский биолог, однажды видел, как 30-сантиметровая стомиатоида направила сноп яркого голубого света вверх, находясь на глубине 1,5 метра. В этом снопе оказалось скопище эвфаузиид, и хищник принялся глотать их точь-в-точь, как форель ловит мух. Биб наблюдал, как "довольно крупные копеподы и другие организмы" устремились в полосу света, отбрасываемого вниз огнями на брюхе светящегося анчоуса. "Вслед за тем рыба, изогнувшись, схватила несколько этих животных".

Можно подумать, что животное с несколькими рядами огней на брюхе и боках будет так же заметно, как океанский лайнер в темную безлунную ночь, а потому может легко стать жертвой хищников. Но если бы это было так, то подобного рода огни постепенно атрофировались бы в результате естественного отбора. Следовательно, если большинство глубоководных рыб, ракообразных и кальмаров имеют их, должно быть, они приносят им определенную пользу. Доктор Уильям Д. Кларк полагает, что ему известно, в чем она заключается. По его словам, близорукие враги, находящиеся в ниже лежащих слоях, видят не отдельные огни, а расплывчатое световое пятно. На фоне темно-голубого "неба" сумеречной зоны оснащенное огнями животное фактически незаметно. Не будь этих огней, оно представляло бы собой аппетитный, четко очерченный силуэт.

Это маленькое чудовище длиной всего в несколько сантиметров - стомиатоида - поймана в Саргассовом море на глубине 1300 метров. Светящиеся органы размещены на брюхе. К телу ее, возле головы, прикрепился колбасовидный паразит

Если вы войдете в темную комнату и включите свет, он ослепит вас. Голодный хищник при свете хвостового огня светящегося анчоуса, направленного ему в глаза, вероятно, испытывает такое же ощущение. Как заметил Биб, "более надежный способ обороны и спасения от хищников трудно себе представить". - Если кальмары извергают огненное облако, то некоторые виды креветок (Acanthephyra) как бы разлетаются на сотни сверкающих искр в минуту опасности. Некоторые виды удильщиков также выделяют ослепительного желто-белого цвета слизь, чтобы не стать чьим-то кормом.

Независимо от того, для какой цели он используется, свет этот вырабатывается двумя способами. Он излучается или светящимися клетками самого животного, или же светящимися бактериями. Любопытно, что эти бактерии из поколения в поколение гнездятся у хозяина на одном и том же месте. В обоих случаях свет вырабатывается в результате сложной химической реакции. При соединении вещества под названием "люциферин" с кислородом и катализатором получаются так называемые оксилюциферин, вода и световая энергия. Некоторые "живые фонарики" включают и выключают свой свет посредством нервных импульсов, которые то начинают, то прекращают химическую реакцию. Бактерии испускают свет постоянно, и хозяева "выключают" их, поворачивая светящийся орган так, что он исчезает из поля зрения, или закрывая его складкой кожи.

Размеры и строение световых органов, известных под названием "фотофоры", столь же разнообразны, как и их число и расположение у различных видов животных. Они могут быть оборудованы рефлекторами, прозрачными экранами, фокусирующими линзами, приводимыми в движение с помощью мышц диафрагмами для регулирования силы света или цветными фильтрами. Бактерии, губки, медузы, черви и морские улитки предпочитают голубой или желтый свет; рыбам, кальмарам и ракообразным нравится сине-зеленый, красный или белый свет.

Этот живой свет холоден. Вряд ли вы захотите взять в руки электрическую лампочку, горевшую хотя бы несколько минут, потому что свыше половины электроэнергии, подаваемой на нее, превращается в тепло. Но светящихся животных вы можете трогать без опаски. Во время второй мировой войны японские офицеры читали донесения при призрачном голубом свете остракод, когда находились слишком близко от расположения противника и воспользоваться карманным фонарем было невозможно. При люминесценции на теплообразование тратится менее одного процента химической энергии. Если бы люди выяснили, каким образом морские животные столь эффективно используют энергию, они смогли бы освещать свои города и автострады гораздо успешнее и дешевле.

Отнюдь не все глубоководные обитатели имеют световые органы. Те животные, которые снабжены ими, сосредоточены на глубине от 300 до 2400 метров. Сверхчувствительные световые приборы, опущенные в Атлантике в нескольких сотнях миль к юго-востоку от Нью-Йорка, обнаруживали максимальное количество вспышек на глубине 900 метров как в дневное, так и в ночное время. Когда вместо фотометров опускают сети, то наибольшее количество рыбы, креветок, червей, сальп и медуз извлекают примерно с той же глубины - с 780 метров. Возможно, эти слои столь "многолюдны" по той причине, что последние следы солнечного света превращаются тут в нескончаемый мрак, и животные без труда могут скрываться здесь от хищников. Акванавты, совершающие путешествия по внутреннему космосу в батискафах, сообщают, что планктон почти исчезает на глубине около 300 метров, в зоне бесплодия. На глубине же от 390 до 780 метров планктон снова появляется в изобилии. Далее, по мере увеличения глубины, количество живых организмов опять уменьшается.