Рыбы-привидения

Кроме акул и скатов, к типу хрящевых рыб относится еще один класс - похожие на домового химеры. У этих странных созданий конусообразное тело, гротескное по форме, но с яркой радужной окраской. Большинство из них имеет крупные глаза и длинный, как у крысы, хвост, которому они обязаны вторым названием - морские крысы. Как и скаты, они уже не используют для передвижения хвост, и потому он превратился в длинный, похожий на бечевку придаток. Химеры чаще всего встречаются в прохладных, глубоких слоях воды у континентальных склонов. Длиной они от 30 до 180 сантиметров, пищей им служат беспозвоночные обитатели дна. Плавают химеры, взмахивая веерообразными грудными плавниками.

Химера

Отвратительные морские крысы - уцелевшие представители некогда многочисленной и разнообразной группы, отдельные экземпляры которой по сравнению с оставшимися видами были настоящими гигантами. Их родословная насчитывает 300 миллионов лет, восходя к золотой для хрящевых рыб поре. Некоторые палеонтологи выдвигали предположение, что Количество и обилие разновидностей акул и их родственников в ту эпоху были столь же велики, как и число и разнообразие костистых рыб, обитающих в океане теперь. Однако 230 миллионов лет назад многие из этих акулообразных вымерли, возможно, вследствие излишней их специализации. Эволюционное же развитие костистых рыб продолжалось во все более широких масштабах.

Правда, акулы выжили. Около 150 миллионов лет тому назад начали появляться нынешние их виды. Количество их и "ассортимент" увеличились, и 50 миллионов лет назад возникли все ныне существующие семейства хрящевых рыб. С той поры они изменились незначительно. Уникальное решение проблемы выживания позволило акулам справиться с переменами климата моря, с изменениями в "снабжении" их пищей и соперничеством со стороны первобытных морских рептилий, множества костистых рыб и развитых в умственном отношении млекопитающих. Хотя они и не столь многочисленны и высоко развиты, как другие морские позвоночные, акулы существуют дольше и должны быть отнесены к наиболее приспособленным обитателям водной среды.