Медузы и их сородичи

Простейшими многоклеточными животными являются кишечнополостные (Coetenterata). Существует два основных варианта этих животных: похожие на цветы полипы и колоколообразные медузы. Первые, представленные морскими анемонами, кораллами и гидроидами, обычно живут в прикрепленном состоянии.

Ко второй группе относятся свободно плавающие медузы. Некоторые виды принадлежат попеременно то к одной, то к другой группе, которые являются всего лишь вариациями одной и той же схемы.

Анемона имеет форму приплюснутого цилиндра с одним или двумя (Иногда и больше. - Ред.) венчиками щупалец в верхней его части. Если цилиндр перевернуть вверх ногами, расплющить и переместить щупальца к внешней кромке, анемона превратится в медузу.

Морская анемона

В обоих случаях одно и то же отверстие служит и ротовым отверстием, и выходом для отбросов, а также яиц и спермы.

Стенки тела состоят из двух слоев, между которыми находится желеобразное вещество. Эндодерма содержит клетки, выделяющие эффективно действующие пищеварительные соки в кишечную полость. Мышцы, сокращая стенки тела, выбрасывают непереваренные вещества, точь в точь как выливается жидкость из полиэтиленовой бутылки, если на нее надавить.

Во внешнем покрове спрятаны тысячи стрекательных клеток, большая часть которых расположена на щупальцах. От каждой стрекательной клетки отходит крохотный сигнальный волосок. Малейшее прикосновение к таким волоскам - и множество острых, колючих щетинок вонзаются в кожный покров жертвы. Затем со скоростью выстрела по внутреннему каналу нитей в рану вводится парализующий яд. У некоторых животных на щупальцах имеются длинные липкие волоски для того, чтобы держать жертву, пока мириады крохотных кинжалов добивают ее.

Действие стрекательных клеток некоторых медуз, как, например, цианеи, или "львиной гривы" (Суаnеа), болезненно и опасно для человека, находящегося в воде (Опасность цианеи для человека сильно преувеличена; по-видимому, тут сыграл свою роль рассказ Конан-Дойля "Львиная грива". Конан-Дойль иногда очень вольно обращался с биологическими данными. Яркий этому пример - его "Маракотова бездна". - Ред.). Эти существа, крупнейшие из всех известных медуз, достигают 2 метров в диаметре. Самые крупные из них обитают в полярных водах; они столь выносливы, что оживают после того, как, вмерзнув в лед, пробудут там в течение нескольких часов. Купальщики в умеренных водах Атлантики обычно встречаются с цианеями поменьше, диаметром от 30 до 60 сантиметров. Их можно отличить от голубоватой аурелии (Aurelia) - наиболее распространенной в Атлантике и Тихом океане медузы - по их красноватой окраске, тонким щупальцам длиной до 9 метров и огромным "губам", свешивающимся наподобие обтрепанных занавесок.

Цианея кормится с помощью щупалец, которые образуют как бы ядовитую сеть.

Иногда из-за штормов или постоянных ветров, дующих в сторону берега, у пляжей Атлантического побережья Соединенных Штатов появляются целые флотилии своеобразных дредноутов, "португальских военных кораблей", или физалий (Physalia physalia). Их стрекательные капсулы вызывают раздражение, ощущение ожога, в некоторых случаях - судороги, тошноту, расстройство дыхания, а изредка даже и смерть.

При оказании первой помощи рекомендуется промыть пораженное место спиртом, жидкостью для зажигалок или иным органическим растворителем. Как можно скорее следует послать за врачом.

Физалия вместо зонта имеет камеру, увенчанную неправильной формы "надувным" парусом. Издали скопление физалий, плывущих по спокойной поверхности моря, напоминает разноцветные мыльные пузыри. На солнце эти пузыри отливают различными оттенками синего цвета, переходящего в сиреневый и розовый в верхней части камеры. Иногда можно заметить оранжевое пятно или кляксу зеленого, как павлиний хвост, цвета. Под этим пестрым убранством прячется смертоносная паутина эластичных щупалец, достигающих 9 метров в длину, беззвучно шарящих в воде в поисках добычи. Имея в среднем диаметр 18 сантиметров, физалия хватает макрель с себя величиной. Жуткое это зрелище - наблюдать, как она своими щупальцами медленно тащит жертву к мешкообразному ротовому отверстию.

Медуза 'португальский военный корабль', или физалия

"Португальский корабль" относится к сифонофорам и, подобно всем представителям этой группы, является не отдельной особью, а колонией многоклеточных организмов. Многие виды медуз и полипов сожительствуют и действуют, как единое целое. Одна особь представляет собой камеру, или пузырь, объемом с литр, который физалия наполняет газом "собственного производства".

Питающие полипы захватывают пищу своими открытыми ртами; полипы же несут стрекательные клетки.

Физалия и цианея зачастую держат "квартирантов" - одну или нескольких рыбок с палец длиной, которые обитают среди смертоносных щупалец. Нельзя сказать, что эти рыбы нечувствительны к яду животного, но сопротивляемость их к нему чрезвычайно велика. Иногда такая рыбка (Nomeus gronovii), находящая приют у физалии, сделав неверное движение, получает смертельные уколы. Вот и выходит, что, ища спасения, эти существа вынуждены всю жизнь искусно лавировать среди смертельно опасных складок ядовитого занавеса.

Сонмы медуз, размером от нескольких миллиметров до 18 сантиметров, - типичные представители планктона. Они передвигаются посредством ритмичного открывания и закрывания своих зонтов. Некоторые виды выбрасывают из-под зонта струю воды с такой силой, словно это реактивный двигатель. Между тем многие из этих малых медуз - как взрослые, так и молодые, - не передвигаются свободно, а живут прикрепленными в качестве полипов.

Эта группа кишечнополостных выбрасывает в воду сперму и яйца, которые, развиваясь после оплодотворения, образуют планулы - овальной формы зародыши, покрытые ресничками. Вместо того, чтобы, выросши, превратиться в крохотные копии своих родителей, эти планулы опускаются на дно и превращаются в полипов. Каждая такая особь отпочковывает боковые ветви, и, в конце концов образуется целая колония, похожая на хрупкий папоротник или узорчатый мох.

При тщательном рассмотрении можно различить среди ветвей две группы особей. Полипы-кормильцы, похожие на крохотные цветы, вытягивают лепестки своих стрекательных щупалец, свешиваясь с концов ветвей. Они добывают пищу для всей колонии. Находящиеся у основания ветвей половые особи покрываются похожими на пуговицы медузами различных размеров. Наиболее крупные, находящиеся сверху, рывком отделяются от родителя, выбираются через узкое отверстие в напоминающей урну защитной оболочке полипа наружу и, делая резкие движения, удаляются. Они вырастают в свободно плавающих медуз, которые впоследствии дают жизнь новому поколению "оседлых" полипов (Все описанное в данном абзаце относится к роду Obelia. - Ред.).

Морские анемоны, или актинии, не проходят медузную стадию. Изредка они размножаются вегетативно, отпочковывая новые особи с боков, но чаще размножение происходит половым путем - путем соединения спермы и яиц. Во многих случаях сперма попадает в материнскую особь благодаря действию течений, и происходит внутреннее оплодотворение. Покрытые ресничками зародыши вырастают во внутренней полости родительницы, после чего извергаются в воду. Проплавав какое-то время, они опускаются на дно и начинают оседлую жизнь, прикрепившись к коралловым рифам, панцирям других животных или какой-либо иной твердой поверхности.

Взрослые анемоны могут передвигаться, скользя на своем основании, перекатываясь с помощью щупалец или же, оторвавшись от дна, - с помощью течений, которые переносят их на новое место.

Анемоны живут во всех морях. В числе обычных оседлых обитателей их вытаскивают драгой даже с глубины 10 километров. Размером они бывают меньше 2,5 сантиметра и примерно до 90 сантиметров в поперечнике. Это одни из самых живописных морских существ. Их ярко-зеленая, алая, оранжевая, сочная коричневая и нежно-голубая расцветка может соперничать с красотой "сухопутных" цветов. Ножка анемон, обычно короткая и широкая, накрыта похожим на хризантему "цветком". Он зазывающе машет проплывающим мимо животным, этот "цветок", составленный кольцами щупалец, которые всегда готовы схватить и отравить. Жертва, оказавшаяся чересчур близко, схватывается и отправляется в скрытое ротовое отверстие, которое может растягиваться настолько, что морская анемона, "проглотив" крупную добычу, совершенно теряет свою форму. Креветки, крабы, рыбы, улитки, даже утыканные иглами морские ежи исчезают в ненасытной утробе. Все, что не переварено, выбрасывается назад в море, при этом анемона иногда выворачивает свой желудок наизнанку.

Некоторые виды рыб, скрываясь меж ядовитых щупалец актинии, служат приманкой. Анемона и "приманка" делят добычу. Одна из рыб подобного рода, рыба-клоун, даже проникает через ротовое отверстие в анемону и лакомится пищей в желудке хозяина. За исключением королевских анемон, обитающих в Индийском и Тихом океанах, анемоны не настолько ядовиты, чтобы доставить человеку неприятные ощущения. Прикоснувшийся чувствует лишь легкое щекотание.

Все кишечнополостные обладают, в общем, одинаковым строением тела. Рифовые кораллы, живущие колониями, представляют собой крохотные разновидности анемон, которые выделяют твердую известковую оболочку, защищающую их снаружи. Когда полипы гибнут, их опустевшие жилища так и остаются незанятыми; последующие же поколения надстраивают над руинами своих предков новые этажи. В течение миллионов лет этими существами в ряде участков океана, где прежде не существовало суши, были созданы значительные земные массивы - коралловые рифы, острова и атоллы.

Кишечнополостные - живые цветы - создают разноцветные и разнообразные подводные сады ослепительной красоты. Некоторые из них образуют плотные кустистые заросли, иногда высотой в рост человека. Луга из морских перьев с мягко колышащимися пурпурными, красными и желтыми стеблями, наполненными крохотными полипами, напоминают поля диковинно расцвеченной пшеницы. Мягкие кораллы бывают разных видов: то это приземистые груды, похожие на губки, то колонии полипов, растущих ввысь наподобие деревьев. Красные, фиолетовые и разноцветные морские вееры строят изящные кружевные дома, из окон которых выглядывают тысячи крохотных голов со щупальцами, извлекающими из воды планктон.